- Rends-moi ça !

Tu t'écrias ces mots alors que tu plongeais sur ton frère, qui venait de te voler la plume avec laquelle tu jouais. L'oiseau qui l'avait égarée devait être un corbeau ou une pie, car elle était d'un noir obsidienne, et se mariait parfaitement avec le pelage de Petit Déclin. La tenant entre ses crocs encore bien blancs, le matou te titillait et t'esquivait dès lors que tu essayais de la récupérer, laissant échapper un petit rire cristallin et enchanteur à chaque fois que tu le loupais. Finalement, tu réussis à t'emparer de ton du avec fierté, entrainant ton frangin dans une roulade interminable qui se finit contre un guerrier maugréant. Abandonnant le butin et le frère, tu pris tes jambes à ton cou, avant d'être rattrapée par le chaton noir qui s'était pris un savon de la part du combattant.

- Espèce de traitre ! cria-t-il alors, te fonçant à nouveau dessus.

Vos chamailleries prirent fin lorsque l'appel du meneur résonna dans le camp. Tu adoptas un air sérieux qui ne manqua pas de te valoir les moqueries de l'autre, qui se fichait d'être bien vu par les vétérans et la tête de clan, tu ne pus t'empêcher de lui jeter un regard aussi noir que son pelage. Tu savais bien que toi et ton frère n'aviez pas les mêmes aspirations, mais tu refusais d'être entrainée dans ses bêtises et son manque de tact. Pointant Fleur de Myrtille de la patte, tu le menaças silencieusement de n'aller le dénoncer à votre sévère mère. L'effet fut instantané, il se calma, mais son visage s'équipa d'une moue qui t'enquiquinait. Tu faisais l'effort d'aller voir les anciens avec lui alors que leurs histoires t'endormaient, il pouvait bien essayer de faire bonne figure. Malgré votre désaccord, tu te collas prêt de lui, par réflexe, dans ce besoin, toujours, de le sentir près de toi.

La première nouvelle te glaça le dos, un apprenti ne devenant jamais guerrier... voilà qui était bien malheureux, et surtout très honteux. Tu tournas ton regard vers Petit Déclin qui n'écoutait rien, et crains pour son avenir, et si lui aussi finissait comme ça ?

- Tu vois pourquoi il faut s'entrainer ? lui soufflas-tu.

Le rêveur d'aventures t'ignora presque totalement, il se contenta de frapper le sol d'un mouvement de queue sec. Puis, la suite éleva des hoquets de surprise dans la foule de crépusculiens. Étoile de l'Aube rendait les armes, et avec elles son nom d'étoile, il devenait Aube Filante. Tu trouvas sa nouvelle appellation belle, évoquant le départ mais d'un autre côté, après l'aube, venait le jour, l'espoir.
Ton regard se dirigea instantanément sur ta mère, alors que ton oncle allait devenir chef. Serais-tu la fille du prochain lieutenant du clan du crépuscule ?

- Maman sera la nouvelle lieutenant tu crois ? demandas-tu alors à Déclin.

- Je sais pas, je m'en fiche, si elle est lieutenante elle m'embêtera encore plus pour que je m'entraine, je ne préfère pas.

Il ne te regardait pas, et pourtant tes yeux d'émeraude ne pouvait le quitter. Comment pouvait-il dire une chose pareil ? Il n'y avait pas de plus grand honneur que d'être nommé second, ne se rendait-il pas compte ? Ignorant sa remarque, tu grognas et le quittas pour rejoindre Fleur de Myrtille, tu voulais savoir ce qui se passait dans ces cas là.

Rapace des Monts s'assit devant le promontoire avec ses chatons et Fleur de Myrtille pour assister au retour de leur nouveau chef. Le guerrier était reconnaissant envers son père de ne pas être allé au bout de ses forces.

Alors que Etoile du Groseillier commença à annoncer qui allait le succéder, le regard du guerrier se tourna instinctivement vers Fleur de Myrtille. Sa compagne le méritait plus que n'importe quel autre guerrier. Il avait mis sa fonction de guerrier sur pause pour qu'elle continue à progresser. Elle était forte, loyale, et droite. De plus c'était la sœur de leur nouveau chef, donc comment choisir un meilleur chat ?

Mais le choix d'Etoile du Groseillier fit lâcher un hoquet de stupeur de la part de Rapace des Monts. Certes, Beauté Obscure avait été son apprentie, mais comment pouvait-elle devenir une lieutenante aussi jeune, sans expérience, à la place d'autres candidats ? Abasourdi, il ne sut même pas s'il devait acclamer son nom. Mais bien vite Etoile du Groseillier continua, et appela ses deux chatons.

Une vague d'amour noya le cœur de Rapace des Monts, qui se dépêcha de les rendre présentable à grands coups de langue. Les petits protestèrent, et allèrent rejoindre leur chef. Rapace des Monts les regarda devenir apprenti, les yeux brillants de fierté. Nuage d'un Soir avait même leur chef en mentor, quel honneur il faisait à sa fille !

Il acclama leur nom de toute sa voix, heureux et fier. Puis, il les regarda partir avec leurs mentors pour leur visite du territoire, alors que la foule se dissipait.

"- J'ai du mal à croire qu'ils ont déjà six lunes." Miaula-t-il à Fleur de Myrtille, la voix tremblante d'émotion. Mais soudain il se souvint de la première annonce et regarda sa compagne avec sérieux et gravité. "Je ne trouve pas juste de sa part de nommer Beauté Obscure à ta place."

Si la tienne semblait s'être arrêtée encore plus que celle de ton frère, la vie du clan du crépuscule continuait. La tristesse tenait maintenant la main d'une rage inexpliquée, tu n'aurais pas su dire pourquoi, mais tu étais en colère que les deux poumons de chaque chat du clan se gonflent encore, que leurs coeurs battent à la chamade, que le sang chaud se glisse dans leurs veines, que l'air entre par leurs truffes roses, que leurs yeux s'ouvrent et se ferment, qu'ils parlent et qu'ils rient, qu'ils pleurent et qu'ils dorment, qu'ils se disputent et qu'ils s'aiment. À peine une heure avant, ton père avait fait sonné le glas de la fin, la fin du déclin et la fin du soir, la fin des rêves et la fin des chamailleries, la fin de l'amour et la fin du frère. Tu ne savais plus si tu pleurais, ou si tu étais une statue de marbre, parfois ta vision devenait floue, tu imaginais que c'était des larmes, tu avais l'impression de ne plus être dans ton corps, de te regarder à quelques longueurs de queue de là.

Tu ne pouvais pas marcher, ou à peine, ça te faisait trop mal. Pourtant, quand retentit l'appel de ton mentor, tu t'approchas un peu du rideau de lierre du gîte des guérisseurs, une grimace de douleur sur le visage. Le soleil du soir se glissait suavement entre les feuilles et tu aurais voulu t'y faufiler, mais quelque chose t'en empêchait, c'était la réalité. Car si tu passais le pas, si tu te dévoilais au monde, tu le verrais là, ou du moins ce qu'il restait de lui ; une carcasse dépourvue d'âme. Tu ne pouvais pas t'y résoudre, tu avais congédié ton père et tu étais seule, personne ne pouvait te trainer hors de ton piège.

Quand Étoile du Groseillier annonça la nouvelle, tu entendis des pleurs, sûrement ceux de Rapace des Monts, peut-être aussi de vos cousins encore bien vivants. Les hoquets de surprise quand il parla de ton accident te firent frémir de honte, toi qui avait été une minette exemplaire sur laquelle reposait l'espoir, tu étais maintenant accablée de la pitié de chacun, et tu détestais ça. C'est le coeur lourd que tu entendis le meneur baptiser tes cousins, eux qui grandiraient ensemble, qui aspireraient aux rêves qu'on vous avait volés, qui continueraient de s'aimer dans le calme d'une tanière vidée de vie, qui prendrait sûrement vos nids collés car vous ne supportiez pas dormir séparés, leurs odeurs remplaceraient les vôtres, et les souvenirs s'envoleraient, s'en était trop pour toi.

Franchissant enfin la porte interdite, tu t'élanças au milieu des chats qui clamaient les fraichement nommés, ton irruption eu pour effet de les calmer mais tu étais trop choquée pour t'en vouloir. Au centre du camp, là où tu avais tant joué avec lui, Nuage de Déclin était là. Ses yeux étaient clos, mais sa bouche légèrement ouverte, comme s'il cherchait à prendre une dernière inspiration. Des larmes silencieuses roulèrent le long de tes joues depuis tes yeux écarquillés où transparaissait une tristesse infinie. Ignorant la douleur de tes pattes qui s'étaient remises à saigner au travers des toiles d'araignée, tu te précipitas contre son poitrail pour enfouir ton visage dans son pelage, alors que ton corps s'agitaient de sanglots. Il était froid, dur, éteint, mort, tu ne pouvais pas y croire, tu sentais encore et encore ton coeur qui se brisait comme s'il était interminable, qu'il n'y avait jamais assez de morceaux, et tu pleurais, tu pleurais sans t'arrêter. Ton frère ne serait plus jamais là.

- Je... je suis tellement désolée... murmuras-tu.

Fleur de Myrtille réagit avec sagesse, mais Rapace des Monts ne pouvait s'empêcher de penser que cette place revenait à sa compagne.

"- Il a surement ses raisons, c'est vrai. Mais je suis certain que ton tour viendra, le Clan ne peut pas longtemps ignorer cette réalité." Miaula-t-il, la queue fouettant l'air d'agacement.

Dune s'était un peu approchée à l'appel d'Etoile du Groseillier. Mais elle n'osait pas passer entièrement en dehors de l'antre des guérisseurs. Fleur d'Argent était rassurant, mais les guerriers Crépusculiens la regardaient encore avec méfiance, et elle n'osait pas braver leurs regards. La jeune chatte regarda avec douceur le baptême de deux jeunes chattes, se souvenant des siens avec émotion. Ce sentiment de fierté et de joie, elle l'avait connu lors de ses baptêmes, malgré le fait qu'elle était extrêmement stressée de ne pas être à la hauteur. Désormais, ce serait beaucoup plus compliqué pour un jeune chat zénithien de se faire baptiser.

Puis, Etoile du Groseillier prononça son nom. Surprise, Dune redressa les oreilles. Elle fut on ne peut plus étonnée de se voir attribuer un mentor, mais en croisant le regard de Tentation de l'Empire, les oreilles de Dune se baissèrent aussitôt. Elle n'avait rien du regard doux de Envol Noir ou de Lune d'une Nuit. Puis, Etoile du Groseillier la regarda directement, avant de lui donner un nouveau nom. Un vrai nom, composé, un nom d'apprenti digne de ce nom. Dune ne put s'empêcher de se grandir un peu, fière de retrouver un vrai nom. Nuage des Vents. Ce nom était différent de tous ceux qu'elle avait eu, et signait le début d'un temps nouveau. Une présence réconfortante frôla sa fourrure, en lui soufflant à l'oreille :

"- Te voilà apprentie guerrière. Sois fière, tu le mérites."

Nuage des Vents n'avait pas besoin de voir ce chat de ses propres yeux pour savoir que ce fantôme du passé n'avait rien à voir avec son père. Son ange gardien était revenue, et Nuage des Vents comptait bien la rendre fière d'elle.



Petite Union ne pouvait s'empêcher d'être excitée alors que Etoile du Groseillier sonna le début de l'Assemblée de Clan. Chant des Eaux avait longuement nettoyé leur pelage, et les deux sœurs étaient resplendissantes pour ce grand jour. Petite Concorde peinait à maintenir son excitation, alors que seules les moustaches frémissantes de Petite Union la trahissait.

Quand le meneur Crépusculien prononça son nom, Petite Union se leva, la queue droite.

"- Petite Union, tu deviens Nuage Uni et je me chargerai de ton entraînement."

La jeune chatte s'arrêta de respirer un instant. Elle, l'apprentie du chef ? Quel honneur ! Timidement, Nuage Uni hocha la tête envers son nouveau mentor, pendant que Petite Concorde devenait Nuage de Concorde, avec Beauté Obscure en mentor. Nuage Uni se retourna vers sa sœur, les poils dressés par l'excitation. Elle avait la lieutenante en mentor ! Avec de tels mentors, les deux sœurs deviendraient d'excellentes guerrières, sans aucun doute !

Derrière elles, Chant des Eaux les regardait avec fierté, les yeux brillants. Elle n'avait jamais douté que les deux chatonnes deviendraient des grandes guerrières, et avec de tels mentors, rien ne se dressait sur leur chemin ! Elle enroula sa queue autour des cinq chatons autour d'elle, le cœur gros d'amour. Nuage Uni, à la fin de l'Assemblée, vint vers la reine, et se frotta contre elle.

"- Je suis si fière de vous." Miaula Chant des Eaux, avant de miauler à la jeune apprentie bicolore. "Va rejoindre Etoile du Groseillier, je pense qu'il veut vous faire visiter le territoire. Ton apprentissage commence maintenant."

Nuage Uni hocha alors la tête, et trotta vers le meneur, avant de lui demander timidement :

"- Est ce qu'on va visiter le territoire ?"

Baptême de Petite Céraste

Petite Cérastes savait que ce jour serait le début de tout. Le début de son entraînement, le début de sa vie en générale. Le début des plans de Majesté Vénéneuse et Tentation de l'Empire. La chatonne s'arrêta de respirer trente secondes, puis une minute, juste pour voir combien de temps elle tenait. Elle calmait ainsi ses pensées et testait ses limites. Aujourd'hui, plus jamais, elle mettrait ces limites à l'épreuve pour devenir meilleure.
Ce serait d'autant plus le cas que son mentor était Gardien d'Antan, un félin qu'elle savait exigeant, mais qui s'entraînait tant qu'il ne pouvait être considéré comme un guerrier dans les normes. Du fait de sa persévérance, il était un bon guerrier, un très bon guerrier. Avec calme - car Céraste savait que sa mère et grand-mère l'observaient et donc qu'elle devait se montrer digne, voire détachée - elle posa son museau contre son mentor.
"On a du travail", affirma-t-elle, en sachant très bien que c'était normalement au mentor de dire ça. Je vais te montrer ce que j'ai appris en observant les autres, et tu me diras d'où on commence mon entraînement. On pourra passer les bases."
Elle ne dit pas "on pourra peut-être passer les bases" ou "on pourra sûrement passer les bases". Nuage de Cérastes savait qu'elle était à un autre niveau que les autres chatons. Il n'était pas question de perdre du temps. Puis, en totale contradiction avec son sérieux précédent, elle lui offrit un sourire de chaton.

La fourrure de Nuage des Vents était encore trempée quand Etoile du Groseillier monta sur le promontoire. Tant de chats étaient morts, et même grâce à ses compétences de nageuse, Nuage des Vents n'avait pu en sauver qu'une poignée. Mais la présence de Nuage de Larme la réconfortait un peu. Collée contre sa fourrure, les deux chats semblaient hagards, et les regards des autres Crépusculiens semblaient bien peu par rapport à ce qu'ils avaient vécu.

Nuage des Vents aurait dû sauter de joie face à l'annonce de leur chef. Nuage de Larme pouvait rester. A présent, ils seraient ensemble dans le même camp. Mais pourtant, elle resta avec son air sombre. Les images de tous ces chats resteraient gravées à jamais dans son esprit. Elle se colla un peu plus contre la fourrure noire de son ami. Au moins, à présent, ils seraient ensembles pour surmonter toutes les épreuves.



Nuage Uni avait regardé les chats revenir de l'Assemblée avec horreur. Ils étaient si peu ! Son regard chercha instinctivement Chant des Eaux, mais elle n'était nulle part en vue.

"- Où est maman ?" Gémit Petite Ecume, à côté d'elle.
"- Elle va arriver, elle est peut être en train d'aider un chat à marcher." Miaula Nuage Uni, avec espoir. Mais quand elle croisa le regard d'Octave Chantant, toute sa fourrure se hérissa. Le compagnon de la chatte grise semblait horrifié, et toute la douleur qu'il ressentait se voyait dans ses yeux.

Peu après, Etoile du Groseillier monta sur le promontoire. Quand le nom de la chatte grise retentit dans le camp, Petite Ecume poussa un long gémissement de douleur. Nuage Uni sentit son monde tomber en éclat, alors qu'elle attira la chatonne contre elle. La mère de ses frères et sœurs d'adoption était morte dans cette assemblée. Et elle ne reviendrait pas pour réconforter ses petits. Malgré la douleur qu'elle ressentait, Nuage Uni devait être forte pour eux. Petite Cascade, Petite Buée et Petite Ecume avaient besoin d'elle.


Baptême de Petit Genêt

Nuage Uni regardait avec attention le baptême des deux aînés de Chant des Eaux. Gardien d'Antan n'était pas un chat doux ni bienveillant, malgré tout, Nuage Uni scanda son nom avec les autres. Elle ne connaissait pas beaucoup Blanche Orlaya, mais quelque chose lui disait de se tenir loin de la chatte. Que c'était étrange de voir que les aînés de Chant des Eaux étaient tout le contraire de la plus jeune fratrie. Puis, ce fut le tour de Petit Genêt à se faire baptiser. Nuage Uni était toujours mal à l'aise autour de lui, mais ce n'était pas à cause de ses cicatrices. Le jeune chat semblait la détester, et elle ne savait pas comment être avec lui. Elle espérait que son baptême leur permette d'enfin plus se connaître et peut être même s'apprécier.


Baptême de sa fratrie d'adoption

"- Là, tenez vous tranquille un peu."

Nuage Uni essayait de toiletter les chatons, mais ils étaient tellement excités que cela était presque une tâche impossible. Octave Chantant regardait la scène, les yeux brillant de fierté et de chagrin. Il ne s'était toujours pas remis de la mort de sa compagne, et Nuage Uni le comprenait que trop bien. Quand Etoile du Groseillier appela à une Assemblée de clan, Petite Buée et Petite Cascade se précipitèrent vers le devant de la foule. Petite Ecume, elle, resta à côté de Nuage Uni, soudain bien calme.

"- Eh bien, vas y, c'est ton baptême." En miaulant cela, Nuage Uni la poussa doucement de sa patte.
"- J'aurais voulu que Maman soit là." Gémit la jeune chatte.

Nuage Uni resta un moment silencieuse, se demandant quoi répondre à cela. Puis elle se souvint de toutes les histoires que ses parents racontaient sur un Clan dans les Etoiles, composé de tous les guerriers disparus.

"- Je suis certaine qu'elle est là. Et qu'elle serait très triste si tu ne profites pas de ton baptême comme il se doit. Ne t'en fais pas, elle sera avec toi à chaque moment." La rassura alors Nuage Uni. Petite Ecume tourna ses yeux vers elle, brillants de larmes, et finalement, elle hocha la tête, et alla rejoindre ses frères.

Nuage Uni regarda avec fierté le baptême de Petite Cascade, Petite Buée et Petite Ecume. Elle eut cependant une moue en entendant les noms de leurs mentors. Que des guerriers féroces, sans pitié et avec que très peu de patience. Malgré tout, elle scanda leur nom avec force, en se promettant de continuer à veiller sur eux.