Etoile des Ames grimpa sur le promontoire tout en annonçant une assemblée de clan. Il regarda Nuage de Cascade s'installer, ses deux chatons blottis contre lui. Une fois que tous étaient prêts à l'écouter, il miaula :

"- Vous avez dû remarquer la présence de Nuage de Cascade et de ses deux chatons parmi nous. Sachez qu'ils resteront le temps qu'il faudra pour que ses chatons soient assez grands et forts pour décider eux-mêmes de leur destin. Le Code du Guerrier nous indique que nous devons protéger les chatons. C'est la raison pour laquelle ils sont avec nous. Ils ne pouvaient pas rester dans le Clan du Crépuscule. En attendant, Nuage de Cascade a le statut d'un réfugié. Il n'a pas le droit de sortir seul du camp, et devra chasser lui-même sa propre nourriture pour lui et ses chatons sous surveillance d'une patrouille de chasse. Quand ses chatons seront assez âgés pour devenir apprentis, nous déciderons à ce moment là de ce que nous faisons d'eux."

Le meneur regarda de nouveau la petite famille, avant de hocher la tête, et de continuer :

"- Mais pour l'heure, nous avons des baptêmes à honorer. Nuage de Mirabelle, Nuage de Noix, Nuage d'Olive, et Nuage de Flamme, approchez. Moi, Etoile des Âmes, chef du Clan de l'Aube, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis. Ils se sont entrainés dur pour comprendre les lois de votre noble code, et sont prêts à devenir des guerriers à leur tour. Promettez vous de respecter le Code du Guerrier, et de servir votre Clan, même au péril de votre vie ?"

Les quatre jeunes félins répondirent positivement.

"- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles je vous donne vos nouveaux noms. Nuage de Mirabelle, tu seras désormais connue sous le nom de Moustache de Mirabelle. Nuage d'Olive, ton nom de guerrier sera Olive Noire. Nuage de Noix, tu seras désormais Noix de Cajou. Nuage de Flamme, tu es maintenant Soupir des Flammes. Nous vous accueillons dans nos rangs en tant que guerriers à part entière."

Le clan célébra les noms des nouveaux guerriers. Etoile des Ames attendit que le silence revienne pour continuer :

"- Et nous avons maintenant de nouveaux apprentis à baptiser. Petit Safou, Petite Tomate, Petit Ugni, approchez. Ces chatons ont maintenant six lunes et sont dignes de devenir des apprentis. Petit Safou, tu seras désormais Nuage de Safou, et ton mentor sera Rivière Eclatante. Petite Tomate, tu seras Nuage du Soleil, et ton mentor est Petit Potté. Petit Ugni, tu es désormais connu sous le nom de Nuage d'Ugni, et ton mentor est Graine de Sureau. Que le Clan des Etoiles guide vos pas sur le chemin pour devenir guerrier à votre tour."

D'un signe de la queue, Etoile des Ames annonça la fin de l'Assemblée, alors qu'il descendit du promontoire.

ⲯ NUAGE CENDRÉ ⲯ

Le petit matou tigré monta sur le promontoire, appelant à une Assemblée de Clan. Le matin même, Nébuleuse du Dragon était venu lui parler de sa décision. Il ne voulait plus être son lieutenant. Etoile des Âmes le comprenait. Lui aussi avait été sous pression quand il était lieutenant, si bien qu'il pensait même partir, puis Etoile Agile était mort brutalement. Il ne pouvait pas en vouloir à son lieutenant et ami, même s'il aurait aimé qu'il l'accompagne encore longtemps.

"- Chats du Clan de l'Aube, Nébuleuse du Dragon m'a fait part de sa décision longuement réfléchie de ne plus être mon lieutenant."

Plusieurs miaulements s'échappèrent de l'assemblée, avant que le petit chat n'élève la voix.

"- Sachez que je ne lui en veux pas du tout. Sa décision est murement réfléchie, et être lieutenant est une énorme responsabilité, que j'ai moi-même expérimenté. A partir de maintenant, il redeviendra un guerrier de notre Clan."

Son regard se dirigea vers chaque chat de son Clan. Tous méritaient de devenir un lieutenant, surtout Quête d'Excellence. Mais Etoile des Âmes ne voulait pas qu'elle subisse tout cela. Il espérait qu'elle comprendrait. Il avait réfléchi depuis le matin pour trouver qui lui succéderait. Et son choix pouvait surprendre, mais il était fait.

"- Après de longues réflexions, j'annonce mon choix devant le Clan des Etoiles pour qu'il l'approuve. Ce sera Graine de Sureau qui me secondera désormais."

Les blessures causées par l'attaque du Clan du Crépuscule cicatrisaient peu à peu. Etoile des Âmes était en colère, et se jura de récupérer la plaine aux bosquets, coûte que coûte. Montant sur le promontoire, il prit la parole presque aussitôt :

"- Chats du Clan de l'Aube, nous avons perdu une bataille et la plaine aux bosquets. Le Clan du Crépuscule a justifié cette attaque parce que nous avons soit disant volé des chatons. Si ces chatons sont partis avec leur père, c'est entièrement la faute du Clan du Crépuscule et d'Etoile de Myrtille, et de leur nouvelle politique! Nous n'allons pas nous laisser intimider de la sorte ! Le temps va panser nos plaies. Mais cette défaite ne va pas réduire notre courage ni notre détermination. Et quand nous serons prêts, nous reprendrons notre territoire !"

Plusieurs miaulements ponctuèrent son discours. Etoile des Âmes fut satisfait de voir la plupart de ses guerriers acquiescer ses propos.

"- Pour grandir encore la force du Clan de l'Aube, les baptêmes sont primordiaux. Petit Rêve, Petit Nuage, approchez. Vous n'êtes pas nés au sein de notre Clan, mais vous êtes désormais des membres du Clan de l'Aube. J'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes et sont dignes de devenir apprentis à leur tour. Petit Rêve, tu t'appelleras Nuage Rêveur, et ton mentor sera Jacque Miel. Petit Nuage, ton nom sera Nuage Nuageux, et ton mentor sera Kiwi d'Eté. Que le Clan des Etoiles guide vos pas jusqu'à ce que vous trouviez le chemin pour devenir guerrier à votre tour."

Le clan scanda les noms des nouveaux apprentis, avant que Etoile des Âmes ne reprenne la parole :

"- De plus, nous avons un dernier apprenti qui n'a pas de mentor. J'ai eu une discussion avec Nuage de Cascade, et je le pense digne de devenir un apprenti du Clan de l'Aube. Il n'aura pas le droit de sortir seul du camp jusqu'à ce que chacun le juge digne de confiance. A partir de maintenant Nuage de Cascade, ton mentor sera Voile Ebène." Etoile des Âmes tourna ses yeux vers son ancien apprenti, et lui miaula : "Je te fais confiance pour prouver la loyauté de Nuage de Cascade à tous."

Etoile des Âmes annonça alors la fin de l'Assemblée et descendit du promontoire.

Etoile des Âmes

Annonces suite à la mort de Valériane

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Etoile des Âmes montait sur le promontoire, alors que tout le monde se tournait déjà vers lui. Les temps étaient durs, mais le Clan survivait, et aucun autre mort n'avait été à déplorer.

Il faut croire que les mesures fonctionnent, mais combien de temps encore on devra avoir peur de son voisin de tanière ? Pensa le petit matou tigré, la mine sombre, bien loin de son éternel regard enjoué.

"- Les temps pour le Clan de l'Aube sont durs, mais les baptêmes ont toujours été un moment de réjouissances dans la vie d'un Clan, et nous en avons plus que besoin." Annonça Etoile des Âmes, avant de regarder plusieurs apprentis, dont ses propres chatons.

"- Nuage de Grive, Nuage Brun, Nuage Prune, Nuage Mielleux, Nuage Viticole, Nuage Lié, Nuage Résilient, Nuage de Rencontre et Nuage d'Aventure, approchez tous."

Les jeunes chats essayaient de cacher leur excitation en s'approchant, mais leur pelage dressé et leur regard pétillant ne laissait aucun doute.

"- Moi, Etoile des Âmes, chef du Clan de l'Aube, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis. Ils se sont entraînés dur pour comprendre les lois de votre noble code malgré les difficultés, et ils sont maintenant dignes à devenir guerriers à leur tour. Promettez vous de respecter le code du Guerrier, protéger et défendre votre Clan, même au péril de votre vie ?"

Tous les chats répondirent positivement, avant qu'Etoile des Âmes ne reprenne :

"- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles je vous donne vos noms de guerrier. Nuage de Grive, tu t'appelleras Chant de Grive, Nuage Brun, ton nom sera Plume de Choucas. Nuage Prune, ton nom de guerrier est Prune de Coton, Nuage Mielleux, ton nom est désormais Quenette Elogieuse, Nuage Viticole, ton nom sera Raisin Pétillant. Nuage Lié, ton nom est désormais Lien Eternel, Nuage Résilient, tu t'appelles désormais Fleur Résiliente, Nuage de Rencontre, ton nom sera Rencontre Nocturne. Et enfin Nuage d'Aventure, tu t'appelleras Aventure des Plaines. Nous vous accueillons tous dans nos rangs en tant que guerriers à part entière."

Le Clan fêta les nouveaux guerriers, alors que les jeunes félins retournèrent s'assoir parmi leurs camarades.

"- Enfin, nous avons un nouvel apprenti à baptiser. Approche Petite Aurore. Moi, Etoile des Âmes, chef du Clan de l'Aube, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ce chaton. Elle a maintenant six lunes, et après avoir appris nos coutumes, elle est digne de devenir apprentie à son tour. Petite Aurore, ton nom sera désormais Nuage d'Aurore, et ton mentor sera Moustache de Sauge. Je compte sur toi Moustache de Sauge pour lui transmettre ta loyauté et ta bienveillance. Nuage d'Aurore, que le Clan des Etoiles guide tes pas pour que tu puisses trouver le chemin pour devenir une guerrière à ton tour."

Le Clan célébra de nouveau, fêtant cette nouvelle apprentie dans leur rang. Etoile des Âmes la regarda un moment, ému par cette petite chatonne, avant de descendre de son promontoire, signant la fin de l'Assemblée de Clan, et se dirigeant vers ses chatons pour les féliciter.

La queue de Petite Aurore frétillait contre le sol alors qu’elle observait l’assemblée du clan, posant son regard partout avec beaucoup de curiosité. Elle n’avait encore jamais assisté à une assemblée pour les baptêmes, et, de ce fait, elle était ravie de découvrir cela. D’autant plus qu’elle savait bien qu’elle n’allait pas tarder à devenir apprentie. De ce qu’on lui avait expliqué, on devenait apprenti à l’âge de six lunes, mais elle ne savait pas très bien quel était réellement son âge, et comme elle n’était pas née dans le clan, les aubistes ne le connaissaient pas vraiment non plus. Alors peut être qu’Etoile des Âmes déciderait qu’il valait mieux attendre qu’elle passe réellement six lunes au clan ?

Malgré sa lourde envie de poser plein de questions à ses voisins sur le déroulement de l’assemblée, Aurore garda le silence, poussée par ce sentiment d’importance qui régnait, et restant donc en silence près d’Erine Glorieuse qui l’avait recueillie à la pouponnière. Elle observa les apprentis s’avancer, et gagner leur nom de guerrier, et son esprit commença à vagabonder dans ses pensées. Quel serait le sien de nom ? Elle avait compris que les noms gardaient une logique entre chaque changement, donc son nom d’apprentie était déjà évident, mais les noms de guerriers, c’était une tout autre histoire. Tant de possibilités à explorer pour trouver le nom parfait pour chaque chat du clan… C’était un travail qu’elle n’enviait pas vraiment à leur chef, qui devait se tortiller les moustaches pour chaque cas !

Son esprit reprit contact avec la réalité lorsqu’elle entendit son nom. Après un petit hoquet de surprise, elle s’avança comme le lui demandait son aîné, et l’écouta attentivement. A la mention des ancêtres qui, dans les clans, revêtaient une immense importance, Aurore leva les yeux vers le ciel, avant de les redescendre vers son chef, continuant de l’écouter avec attention, les moustaches frétillant d’excitation.

Nuage d’Aurore.

La petite mit quelques secondes à laisser ce nom s’imprégner en elle, devenir sien. Elle allait probablement mettre quelques temps à comprendre que c’était à elle qu’on s’adressait sous ce nom, mais elle l’aimait bien, même s’il n’était pas du tout surprenant !

Elle tourna ensuite la tête vers celle qui avait été désignée pour être sa mentor. Moustache de Sauge. Elle ne la connaissait pas beaucoup, mais c’était une chatte bienveillante, qui avait l’air de bien s’entendre avec Nuage en Panache, donc elle ne s’inquiétait pas trop sur le positif de leur relation. Cependant, elle était un peu perturbée. Elle savait bien que c’était une très bonne chose d’avoir un mentor, une personne désignée pour apprendre aux plus jeunes les techniques et connaissances qu’il leur fallait, mais c’était tout de même impressionnant !
Elle inclina la tête pour remercier Etoile des Âmes, soutenant son regard quelques instants, avant de se tourner vers sa nouvelle mentor et de s’avancer vers elle, estimant qu’il serait mieux de se présenter.

- Moustache de Sauge, je suis ravie d’être ton apprentie ! J’ai hâte d’apprendre plein de choses et de découvrir notre territoire !

Ah ça, elle avait bien hâte de pouvoir enfin sortir du camp !

Alors que la journée s'annonçait la plus normale possible dans un Clan de l'Aube déchiré, une patrouille de chasse revint avec de sombres nouvelles, escortant Pelage de Noisette. Voile Ebène et Aventure des Plaines semblaient plus la surveiller qu'autre chose, alors qu'elle était couverte de sang. Etoile des Âmes et Graine de Sureau s'étaient approchés, écoutant les dires de la patrouille.

Etoile des Âmes ne pouvait s'empêcher de regarder avec rage la guerrière tigrée. Comment était-ce possible que ce soit elle ? Pourtant, les faits étaient accablants. Et devant une telle scène, il ne pouvait pas agir autrement. Il devait penser avant tout à la sécurité de son Clan.

Se hissant sur le promontoire, tout en cherchant dans sa tête les mots à utiliser, il n'eut pas besoin de miauler au rassemblement, car tous étaient déjà là, regardant leur meneur ou la patrouille avec inquiétude.

"- Nébuleuse du Dragon dirigeait une patrouille de chasse avec Voile Ebène, Aventure des Plaines, Nuage en Panache et Nuage d'Aurore, quand ils ont entendu des feulements et des bruits de lutte venant proche de la rivière. Quand ils sont arrivés sur les lieux, ils sont tombés sur les corps sans vie de Griffe d'Onyx et Ecaille d'Argent."

Plusieurs miaulements de détresse, de chagrin et de peur retentirent de partout dans l'Assemblée. Etoile des Âmes dut sortir ses griffes, alors qu'il sentait ses spasmes revenir, et menacer de le renverser.

"- Ce n'était pas tout. Il y avait aussi le corps de Cœur de Chêne, du Clan du Zénith. Selon l'odeur présente sur les corps, ils se sont affrontés à mort. Seule Pelage de Noisette était vivante. Selon ce qu'elle nous a dit, elle a essayé de défendre Cœur de Chêne de son frère et de sa sœur. Pelage de Noisette, pourquoi essayais-tu de défendre un chat du Zénith, qui a tué Etoile Agile au juste ?"

Pelage de Noisette essaya de répondre, mais sitôt qu'elle ouvrit la gueule, des feulements et des rugissements couvrirent ses paroles. La queue d'Etoile des Âmes s'agita tant il était furieux. Après tout ce qu'avait fait le Zénith, voilà que Pelage de Noisette s'alliait avec eux !

"- Pelage de Noisette, tu es soupçonnée de t'être alliée avec le Zénith, et avec Cœur de Chêne, qui a ensuite tué Griffe d'Onyx et Ecaille d'Argent. Tes choix ont conduit à la mort de deux de tes chatons, et aussi, de deux membres de l'Aube."

"- C'est elle qui a tué Nuage de Valériane aussi, c'est sur ! Le Zénith veut nous détruire de l'intérieur !" Feula Aventure des Plaines, aussitôt suivie par d'autres feulements. Lien Eternel hocha lui aussi la tête, avant de feuler en accord avec sa sœur. Si Pelage de Noisette, ou même Rivière Eclatante, qui s'était rapprochée de sa compagne avaient miaulé une défense, celle ci n'arriva même pas aux oreilles d'Etoile des Âmes, tant le vacarme était assourdissant.

Le matou tigré regarda longuement ces deux chattes, pressées l'une contre l'autre. Depuis toujours il les avait vu dans le Clan. Pour lui, c'était de vraies guerrières. Cela semblait irréalisable que Pelage de Noisette ait pu faire cela. Pourtant, les corps de Griffe d'Onyx et Ecaille d'Argent en témoignaient. Même si elle ne les avait pas tué, elle avait aidé Cœur de Chêne à le faire. Dans ces temps troubles, il ne pouvait pas laisser faire cela. Il devait se montrer dur, pour protéger son Clan.

"- Pelage de Noisette, tu es maintenant bannie du Clan de l'Aube. Pars dans des territoires loin des Clans, et ne revient plus sur les terres du Clan de l'Aube. Sinon, tu seras traitée comme une membre du Clan du Zénith."

Il tourna ensuite son regard vers Rivière Eclatante, qui ne quittait pas les côtés de sa compagne.

"- Si tu souhaites l'accompagner, tu peux, mais tu seras traitée comme elle."

Son air furieux le quitta quelques instants, quelques courts instants ou un voile de tristesse embruma son regard vert, alors qu'il regardait les deux chattes partir du camp.

"- Graine de Sureau, Jolie Plume et Nébuleuse du Dragon, pouvez vous vérifier qu'elles quittent bien le territoire du Clan de l'Aube ?" Demanda-t-il finalement en regardant les trois guerriers.

Puis, il regarda de nouveau la foule de chats avant de miauler :

"- Ecoutez moi bien. Tant que nous n'avons pas la preuve que ce soit Pelage de Noisette qui ait tué Nuage de Valériane, les mesures prises pour nous protéger ne seront pas levées. De plus, demain, je choisirai des guerriers pour m'accompagner. J'irai parler à Etoile de Myrtille, dans le but de créer une alliance pour détruire une bonne fois pour toute le Zénith ! Il ne mérite pas de vivre tranquillement au phare alors qu'il tue nos chefs et nos guerriers, et nous détruit de l'intérieur ! Le Zénith doit se dissoudre."

Aurore n’en menait pas large. Elle avait beaucoup de mal à faire du tri dans ses pensées après tout ce qu’il venait de se passer.

Tout avait pourtant si bien commencé. Sa toute première patrouille près des frontières, accompagnée notamment de Nuage en Panache avec qui elle s’entendait bien, Voile Ebène avec qui elle avait déjà un peu parlé, et Aventure des Plaines, qu’elle connaissait moins. Elle était toute contente de découvrir leur territoire, de pouvoir quitter le camp…
Mais elle ne s’attendait évidemment pas à entendre une lutte aux frontières. Elle savait que les rencontres pouvaient se faire, mais il était nettement plus rare que ça tourne en affrontement, sauf si les frontières étaient traversées. Honnêtement, elle n’était pas sereine à l’idée de se battre, elle n’avait que de piètres bases, mais elle avait emboîté le pas à ses aînés, arrivant juste après eux pour découvrir le carnage. Ses yeux étaient restés fixés sur les corps des chats inertes, incapable de savoir comment réagir. Au moins, Pelage de Noisette était encore en vie !
Pourtant, les deux guerriers de la patrouille décidèrent de la ramener au camp, semblant plus surveiller qu’elle ne s’enfuie pas que simplement la raccompagner. L’ambiance était tendue, et Aurore suivait la route, sans bien comprendre. Ce n’était pas une bonne chose que Pelage de Noisette soit en vie ?

Les informations données par Etoile des Âmes la laissèrent perplexe. Pourquoi accuser Pelage de Noisette sans réelle preuve ? Elle était gentille pourtant… Impuissante et sidérée, elle ne put qu’observer le clan tout entier se retourner contre la guerrière et sa compagne, jusqu’au point d’orgue : leur bannissement. C’était si brusque, si soudain, si… elle n’avait plus les mots pour exprimer les sentiments qui se bousculaient en elle. Ce foyer qui l’avait recueillie était en train de partir à vau l’eau, et ça lui faisait mal au cœur, surtout venant d’Etoile des Âmes, qui avait su être assez ouvert d’esprit pour l’accueillir dans le clan. Les oreilles baissées, elle observa les silhouettes des guerrières disparaitre dans le paysage, suivies par celles de leur escorte.

Mais ce qui la saisit le plus fut la dernière annonce de leur chef. Il voulait lancer une guerre contre le Zenith… ? Elle ne savait pas si elle était prête pour ça, pas alors qu’elle ne pouvait pas fermer les yeux sans voir les corps déchirés de Cœur de Chêne, Ecaille d’Argent et Griffe d’Onyx…

Etoile des Âmes

Annonces et baptêmes

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Les derniers ratons laveurs s'enfuyaient, alors qu'Etoile des Âmes sortit de la tanière des guérisseurs. Il avait réussi à appeler Nébuleuse du Dragon et Aventure des Plaines, et les deux guerriers encadraient de prêt le guérisseur de couleur neige. Nuage d'Aurore et Nuage d'Absinthe fermaient la marche.

Le camp était devenu un véritable champ de bataille. Plusieurs corps jonchaient le sol. Le regard d'Etoile des Âmes s'attarda sur chacun d'eux, une lueur profondément attristée dans les yeux. En quelques lunes, il lui semblait avoir pris plusieurs saisons. Ses épaules étaient si lourdes sous le lourd fardeau qu'il portait, et à présent, il devait affronter les regards étonnés, blessés, meurtris de ses camarades.

Se hissant avec difficulté sur le promontoire, il fit face à son Clan. Tous étaient blessés, mais il remarqua avec un immense soulagement les chatons sortir de la pouponnière tous indemnes. Et parmi ses guerriers, Quête d'Excellence était là.

"- Aujourd'hui, est un jour triste pour le Clan de l'Aube. Nous avons perdu beaucoup des nôtres. J'ai cru voir les corps de Plume d'Orchidée, Tache de Léopard, Litchi Rêveur et Quenette Elogieuse. Le clan les pleureront encore de nombreuses lunes, ils sont morts en véritable guerrier. Seul le temps nous dira combien des nôtres nous avons perdu cette journée."

Son regard se tourna finalement vers Affranchi, et ses crocs se découvrirent.

"- Et tout cela est la faute d'Affranchi."

Des murmures de stupeur et d'horreur retentirent dans l'Assemblée.

"- En plein milieu de la bataille, Nuage d'Aurore est venue me trouver, pour m'avertir que Nuage d'Absinthe était en danger. Quand je suis arrivé dans la tanière des guérisseurs, j'ai trouvé Affranchi, en train d'acculer Nuage d'Absinthe au fond de la tanière, prêt à l'attaquer. C'est lui qui a tué Nuage de Valériane, et qui a mené les ennemis masqués dans le camp ! Affranchi, nous te faisions confiance, tu étais notre guérisseur. Tu étais mon ami. Qu'as tu à dire pour ta défense ?"