Iels sortirent de l'antre sous la Corniche et Rivière d'Argile eut l'impression de redécouvrir le camp : sous cet angle nouveau, rien ne paraissait à sa place. Tout avait l'air d'avoir été retourné, positionné dans un miroir inconfortable et "incorrect". Ses oreilles tiquèrent, mais elle tint bond. Il allait falloir s'habituer à ce nouvel angle, et, soudain, en s'entendant se marteler cette pensée, la guerrière sentit une bouffée de fierté personnelle lui gorger les poumons : c'était la vue des chats et des chattes privilégiées par l'honneur de la sagesse, de l'ancienneté, des preuves. Elleux seul.e.s pouvaient admirer le camp sous l'angle quotidien du chef, avec parcimonie, lors de leurs discussions privées. Une petite voix à l'intérieur de Boule gaussa : et si elle faisait venir Chevêchette des Rocheuses ici en première, lorsqu'elle serait cheffe ? L'appeler avant les autres vétérant.e.s ?
Vu le nombre de fois où elle a été appelée par Etoile Acharnée dans son antre, elle connaît déjà la vue, se fit-elle remarquer, coupant court à son ricanement intérieur.
Le meneur tigré la conduisit jusqu'au pied de la Corniche, où il s'arrêta, son regard implacable balayant la combe. L'imitant, Rivière d'Argile se stoppa à son côté, suivant ses yeux du regard en se demandant s'il cherchait à lui montrer quelque chose en particulier, et attendit qu'il reprenne la parole.

@Étoile Acharnée


Rivière d'Argile se laissa souplement tomber de l'arête qu'elle descendait pour atterrir aux côtés d'Etoile Acharnée ; ses coussinets amortirent sa chute et elle se félicita intérieurement de son évolution entre l'époque où elle venait d'être nommée apprentie et aujourd'hui. Son travail avait payé : elle était capable, désormais, d'incarner une véritable guerrière Nuiteuse, aux muscles souples et aux déplacements silencieux. Elle prit donc place près de son chef forte de ce petit constat interne et laissa son regard glisser sur la combe et embrasser la vue. Les mots d'Etoile Acharnée cependant la surprirent : elle arqua un sourcil étonné en tournant la tête vers lui.

"J'ignorais qu'on avait été si peu discrètes, émit-elle avant que sa surprise ne se mue en ronronnement, réhaussé d'un éclat amusé au fond de l'œil. En revanche, je n'ai jamais cessé de jouer à ce jeu-là, Etoile Acharnée."

Alors, elle reporta son attention sur le camp et se prépara à son exercice de prédilection : qu'est-ce que cette mise en bouche du matou tigré pouvait bien sous-entendre ? Savoir observer, d'accord, mais qu'avait-il en tête ?

"Quel est le but de l'observation, présentement ?" S'enquit Boule sans détourner les yeux de la clairière.

Rivière d'Argile a écrit:

@Étoile Acharnée


Rivière d'Argile se laissa souplement tomber de l'arête qu'elle descendait pour atterrir aux côtés d'Etoile Acharnée ; ses coussinets amortirent sa chute et elle se félicita intérieurement de son évolution entre l'époque où elle venait d'être nommée apprentie et aujourd'hui. Son travail avait payé : elle était capable, désormais, d'incarner une véritable guerrière Nuiteuse, aux muscles souples et aux déplacements silencieux. Elle prit donc place près de son chef forte de ce petit constat interne et laissa son regard glisser sur la combe et embrasser la vue. Les mots d'Etoile Acharnée cependant la surprirent : elle arqua un sourcil étonné en tournant la tête vers lui.

"J'ignorais qu'on avait été si peu discrètes, émit-elle avant que sa surprise ne se mue en ronronnement, réhaussé d'un éclat amusé au fond de l'œil. En revanche, je n'ai jamais cessé de jouer à ce jeu-là, Etoile Acharnée."

Alors, elle reporta son attention sur le camp et se prépara à son exercice de prédilection : qu'est-ce que cette mise en bouche du matou tigré pouvait bien sous-entendre ? Savoir observer, d'accord, mais qu'avait-il en tête ?

"Quel est le but de l'observation, présentement ?" S'enquit Boule sans détourner les yeux de la clairière.

Le meneur s'expliqua sans commenter le trait d'humour dissimulé dans les paroles de sa lieutenante ; il exposa des choses qui, aux yeux de Rivière d'Argile, relevaient d'assez grosses évidences pour que cela ait pu lui venir très spontanément désormais qu'elle avait à réfléchir comme une lieutenante. Mais le poste n'inventait pas l'esprit : pour Boule, c'était l'opportunité d'enfin laisser apparaître son âme de stratège. Anticiper les mouvements adverses ou fluidifier ceux internes ? Aucun problème : tout son être s'impliquerait dans ce genre de missions intellectuelles. Le but du jeu qu'elle avait proposé à Chevêchette des Rocheuses, chatonnes, n'était pas anodin. Il témoignait -et avait témoigné tout ce temps- de l'inclinaison de sa cervelle pour des jeux de projection mentale.
Alors un mince sourire en croissant de lune étira ses babines comme elle hochait de la tête avec Etoile Acharnée comme s'iels avaient fait cela toute leur vie, assertir ensemble les affinités des membres du Clan et les assortir en fonction de ce que chacun.e avait à apprendre de son prochain.

"Naturellement, ronronna t-elle en cillant, croisant les yeux sombres de son mentor, affichant une expression de calme ravissement. Être lieutenante va me permettre de le faire pour un but bien défini, mais je me ravis d'utiliser la force dont m'ont doté Golem Polaire et Pétale d'Azalée à ma naissance : l'esprit."

Nuage des Monarques a écrit:

@Nuage Flamboyant

Petit Précipice grogna lorsque Patte de Flamme esquiva son attaque mais ne se laissa pas décontenancé et se remis en position. Il observa longuement le félin pour trouver une nouvelle technique. Alors, il se précipita de nouveau sur le félin avant de sauter sur le côté afin d'attaquer ses flans.

Etoile des Âmes a écrit:

Petit Roseau

Avec Chevêchette des Rocheuses @Étoile Acharnée

Petit Roseau jouait à la bagarre avec Petit Lierre, les deux frères roulant dans la fine pellicule de neige qui couvrait encore les montagnes. Leur bagarre avait commencé à cause d'une broutille, comme d'habitude. Mais plus ils grandissaient, plus Petit Lierre devenait virulent dans ses jeux, au grand malheur de Petit Roseau, qui était naturellement plus calme et gentil malgré sa plus grande carrure. Quand le petit chaton bicolore mordit vraiment la queue du rouquin tigré, celui-ci poussa un cri de douleur.

"- Arrête Petit Lierre tu fais mal !" S'exclama-t-il, sans que son frère ne lâche.

Nuage des Monarques a écrit:

Nuage des Monarques a écrit:

@Nuage Flamboyant

Petit Précipice grogna lorsque Patte de Flamme esquiva son attaque mais ne se laissa pas décontenancé et se remis en position. Il observa longuement le félin pour trouver une nouvelle technique. Alors, il se précipita de nouveau sur le félin avant de sauter sur le côté afin d'attaquer ses flans.

@Nuage Flamboyant

Nuage des Monarques a écrit:

~Avec Neige Sibylline~

Nuage du Précipice avait eu du mal à rentrer, la douleur était tel qu'il avait l'impression de perdre ses esprit. Chaque geste était resté gravé dans son esprit, il revoyait le regard de Rive du Potamochère, fou, colérique, profondément mauvais. Son ventre le lançait, il laissait du sang sur son passage, et sa gorge, il n'y avait que deux petites incision, pourtant il avait l'impression que sa gorge entière était en feu.
Il mis un temps fou pour rejoindre le camp, et, lorsqu'il y rentra, il sentit les regard sur son pelage. Le sang de Rive du Potamochère était mélangé au sien, son pelage était poussiéreux et sanglant et il ne marchait pas très droit.
Il releva le regard, et le premier qu'il croisa fut celui de sa mère dans lequel il se précipita. Ainsi, blottit dans le pelage de Neige Sibylline, il ressemblait d'avantage à un chaton apeuré, mais peu importait, c'est ce qu'il était.

-Ils sont morts...Ils sont tous morts.

Miaula-t-il entre deux sanglots, ne parvenant pas à reprendre contenance.

Trois guerriers morts et un chef disparu. Dune du Potamochère, Rive du Potamochère et Potamochère des Sables s'étaient entretués sous les yeux de Nuage du Précipice et leurs corps étaient allongés dans la clairière le temps du deuil. Mais en l'absence d'Etoile Acharnée, devait-on annoncer leur mort et leur veillée officiellement ? Plus le jour passait et plus l'impatience montait.  

Rivière d'Argile avait donc envoyé trois patrouilles de recherche, le soir venu, puisqu'Etoile Acharnée demeurait absent. Comme personne ne l'avait vu et qu'il n'avait été dépêché dans aucun type de patrouille, l'hypothèse d'une longue balade introspective ayant mal tourné avait retenu l'attention de Rivière d'Argile. Personne ne savait où se trouvait le meneur et celui-ci n'avait visiblement prévenu personne que sa sortie risquait de s'éterniser. Alors, dans le doute, la lieutenante avait constitué deux équipes de pisteureuses : Golem des Mers irait avec Wagon Ambulant inspecter la frontière du Clan du Crépuscule en passant par la Crête, le Lac Empyrée, la Forêt de Conifères et pousseraient en courant jusqu'au Val Bourgeonnant. Neige Sibylline prendrait Cœur des Glaces et Nuage Flamboyant pour fouiller de l'autre côté des Massifs de l'Espérance les Monts Ethérés et du côté de la Source Chaude. Tandis que, de son côté, emmenant avec elle Esprit de Sacrifice, Nuage de Lanterne et Nuage du Précipice, Rivière d'Argile chercherait des Bois Brumeux jusqu'aux Sommets Abrupts.
Les deux dernières patrouilles de recherche étaient revenues bredouille, sans effluve du meneur porté disparu, complètement épuisées par les efforts fournis. Jamais la guerrière blanche et brune n'avait parcouru autant de chemin sur une zone aussi accidenté : ses muscles refusèrent de la porter plus longtemps ; alors, dans l'attente du retour de la dernière patrouille, elle s'allongea et dormit.

Un cri retentissant la réveilla. Wagon Ambulant l'appelait d'une voix tendue. Emergeant le pelage en bataille de la tanière des guerrier.ère.s, la lieutenante fronça les sourcils à la vue de l'affolement manifeste de sa sœur : les yeux exorbités, elle haletait, les pattes écartées pour se soutenir. La féline tigrée de roux tenta d'expliquer quelque chose mais son souffle saccadé la faisait mâcher les mots et la rendait incompréhensible.

"Respire, Wagon Ambulant, miaula Boule d'une voix aussi douce que possible, dissimulant de toutes ses forces l'agitation que lui inspirait l'état de sa sœur. Reprends ta respiration un instant, je ne comprends rien à ce que tu dis."

Cette dernière s'exécuta et parvint même à refaire tomber en place les poils de son échine. Sa lueur de panique dans son regard s'était elle aussi calmée : désormais, une drôle d'expression de choc traînait sa stupeur sur ses traits.

"Une patrouille du Clan de l'Aube a retrouvé Etoile Acharnée", expliqua t-elle alors que tout le Clan s'était rapproché, alerté par son appel. Abysse du Dragon, notamment, s'était assis juste à côté d'elles et regardait la guerrière rousse et noire avec insistance, l'invitant à poursuivre. "Il est mort, Rivière d'Argile. C'est sa dépouille qu'ils nous ramènent, Golem des Mers les escorte jusqu'ici."

Le silence succéda l'annonce de Wagon Ambulant qui, visiblement, ignorait le poids de tous les regards qui la fixaient avec incrédulité : elle n'était plus concentrée que sur la réaction de sa lieutenante. Boule, quant à elle, lui rendait son regard, partageant l'état de choc général. Un instant, elle crut avoir mal entendu, mais son esprit se secoua bien vite. Il comprenait très bien ce que cela impliquait. En revanche -et encore une fois-, elle n'aurait jamais pensé que cela arrive aussi tôt. Assez évidemment, l'écart d'âge entre Etoile Acharnée et elle laissait penser qu'il serait mort avant elle et qu'elle connaîtrait le règne de cheffe, mais elle l'attendait dans de nombreuses lunes. Lunes durant lesquelles elle aurait eu tout le loisir de peaufiner ses compétences et son esprit, de se préparer à l'ascension finale, l'apogée de son idéal. Mais, visiblement, le Clan des Etoiles avait eu d'autres projets qu'il n'avait pas partagé au défunt meneur lorsque celui-ci était allé chercher leur sagesse afin de nommer son ou sa successeuse.
Contrairement à Wagon Ambulant, Boule sentit très bien toute l'attention se déplacer sur elle et attendre sa réaction. Ne pas laisser à quelqu'un.e d'autre le temps de répondre à sa place.

"Tu peux te reposer, intima t-elle à sa sœur avant de tourner la tête vers Abysse du Dragon. Prends quelqu'un avec toi et allez aux devants de Golem des Mers et de la patrouille Aubiste."

L'attente qui s'ensuivit, après le départ d'Abysse du Dragon et Museau de Charbon, parut interminable : chaque minute passant augmentait le niveau de tension générale du Clan et plusieurs Nuiteux et Nuiteuses revinrent vers Wagon Ambulant pour lui demander si elle était bien sûre qu'Etoile Acharnée soit mort. Peut-être était-elle partie trop vite prévenir le Clan, peut-être le meneur était-il simplement blessé ou assommé ? La guerrière finit par cracher aux visages qui l'approchaient. Le miaulement guttural qui résonna à l'entrée du camp la délivra de son supplice car tous les yeux se tournèrent instantanément vers la silhouette de Golem des Mers qui émergeait du canyon, suivi par Etoile des Âmes en personne et quelques autres chats -une patrouille-, Abysse du Dragon et Museau de Charbon fermant la marche.

Pour tout le monde, l'évidence fut transportée jusqu'au milieu du camp, sa fourrure zébrée de noir immobile et ses yeux bels et bien ouverts sur l'autre monde. Le corps sans vie d'Etoile Acharnée fut précautionneusement déposé au sol et le chef du Clan de l'Aube s'inclina devant Rivière d'Argile en la reconnaissant. Il lui expliqua la situation et lui présenta excuses et condoléances qui sonnèrent étonnantes aux oreilles de la féline bicolore. Tout paraissait être cotonneux autour de Boule : les voix paraissaient amollies par l'air. Pourquoi ne lui ont-ils pas fermé les paupières ?

"Merci de l'avoir ramené sitôt que vous l'avez trouvé", miaula t-elle solennellement en s'arrachant à la vision morbide de son mentor inanimé. Cela lui paraissait tellement évident que les Aubistes ramènent son corps à ses camarades qu'elle ne voyait pas pourquoi Etoile des Âmes précisait ne "pas avoir pu le laisser là-bas". "Wagon Ambulant m'a expliqué le reste avant que vous n'arriviez... Mais vous êtes bien loin de chez vous : si vous le souhaitez, vous pouvez vous reposer un instant près des pierres mousseuses, là, avant de rentrer, mais le Clan de la Nuit va avoir besoin de solitude rapidement pour pleurer son chef."

Chaque phrase lui coûta : elle peinait à ne pas laisser ses yeux dériver sur le cadavre de son mentor à côté d'Etoile des Âmes. Reprenant une dernière inspiration, elle ajouta d'une voix un peu plus rauque qu'elle ne l'aurait voulu :

"Je vous raccompagnerai jusqu'à la frontière, si vous le voulez."

Nuage des Monarques a écrit:

Nuage des Monarques sourit légèrement à son grand demi frère, hochant la tête doucement la tête.

-Je me nomme Nuage des Monarques, je suis apprenti guérisseur.

« All you have is your fire
And the place you need to reach
Don't you ever
Tame your demons
But always keep 'em on a leash. »
• ABYSSE DU DRAGON •