Etoile d'Argile a écrit:

BAPTÊMES & ANNONCES

C'était la première fois qu'Etoile d'Argile remontait sur la Corniche depuis son accident. L'appréhension nouait une boule de pierre dans sa gorge et son estomac, pesant dans ses pattes avec une instabilité fébrile. Son état s'était stabilisée par là où les roches avaient entaillé sa peau pour tenter de la vider de son sang, tous les poils n'avaient pas encore repoussés. Elle apparaissait devant les siens et les siennes affaiblie, plus vulnérable qu'une ancienne et amaigrie à faire peur. Mais logée au fond de ses yeux bruns, une lueur de colère terrassante. Elle se haïssait d'avoir été aussi faible, se haïssait d'être aussi longue à se remettre de ses blessures, haïssait le Clan des Etoiles de lui avoir récupéré plusieurs vies d'un coup et de lui avoir ôté toute possibilité de de devenir reine un jour.
Elle parvint au sommet en tremblant comme une feuille, sans réussir à se calmer, et regarda depuis cette hauteur le sol, réalisant à quel point sa chute avait dû être spectaculaire tant elle était tombée de haut. Pas étonnant que j'aie perdu plusieurs vies... Egide Sacrée et Nuage de Pénombre avaient fait un travail énorme pour arrêter l'hémorragie tandis que Nuage de Monarque avait veillé sur elle jour et nuit pour s'assurer qu'elle ne meure pas dans son sommeil d'un arrêt cardiaque. Quelle honte...

"Qu..."

Sa voix s'enroua. Boule cracha de frustration, se raclant la gorge pour se redonner contenance et réessayer.

"Que tous ceux et toutes celles en âge de chasser s'approchent pour une Assemblée du Clan !"

Cela lui avait arraché la gorge et ses yeux la brûlaient. Pourquoi, au nom du Clan des Etoiles, était-ce si douloureux ? Boule eut envie de basculer la tête en arrière pour lancer une longue plainte mais s'abstint : de l'extérieur, elle n'abaissa que la tête vers ses pattes, les mâchoires serrées, dissimulant sa colère et sa peine. En bas, les Nuiteux.ses alerté.es par l'appel se rassemblèrent et quelques murmures s'élevèrent sitôt qu'iels l'aperçurent dressée en haut de son promontoire. Elle le savait, elle n'était pas dupe : on jasait désormais sur son état, on commençait à douter des épaules de la meneuse du Clan de la Nuit. Boule prit sur elle, faisant un effort commensurable pour garder la tête haute et faire comme si de rien était.

"Je vous ai réuni pour célébrer la venue d'un nouveau guerrier et d'une nouvelle guerrière dans nos rangs, reprit-elle en se félicitant d'entendre qu'au moins sa voix ne tremblait plus. Nuage de Ricin, Nuage d'Aconit, approchez."

Les deux jeunes chat.tes s'exécutèrent, leur pelage lustré pour l'occasion et les yeux brillants. Nuage d'Aconit avait l'air de trépigner d'impatience. Derrière elleux, Cœur de Glace et Golem des Mers s'avancèrent d'un pas, toisant sur leur sœur un regard qu'elle avait réussi à repousser pendant si longtemps que le voir de nouveau dardé sur elle lui provoqua un haut-le-coeur. Elle montra les crocs à leur intention et vit leurs pupilles s'étrécirent mais leur mine de détendre légèrement.

"Vos mentors m'ont confirmé que vous étiez prêt et prête suite à votre évaluation. Moi, Etoile d'Argile, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils et elles se penchent sur ces apprenti.es qui ont travaillé dur pour apprendre les lois de votre noble code. (Prononcer ces mots lui coûtait infiniment plus qu'elle ne le laissait filtrer -mais oser flatter des ancêtres cruels lui brûlait la gueule d'hypocrisie pour continuer à être validée par son Clan.) Nuage de Ricin, Nuage d'Aconit, promettez-vous de servir et protéger votre Clan même au péril de votre vie ?"

Nuage d'Aconit tiqua subrepticement, comme exaspérée par l'emphase d'une telle formulation, mais elle hocha de la tête fermement. Nuage de Ricin leva carrément les yeux au ciel puis opina également de l'air le plus digne qu'il pouvait se donner. Nul doute que leurs mentors avaient dû conforter leurs caractères respectifs avec le temps.

"Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles, je vous attribue aujourd'hui vos noms guerriers. Nuage d'Aconit, tu seras désormais connue pour le nom de Griffe d'Aconit en hommage à tes talents de combattante et ton ambition. Nuage de Ricin, pour ton ardeur et ton assertivité, nous te connaitrons désormais sous le nom de Croc de Ricin. Bienvenue à vous deux."

Le Clan de la Nuit reprit en chœur le nom des jeunes recrues, scandant à l'unisson "Croc de Ricin ! Griffe d'Aconit !" en semblant avoir oublié la fragilité de la meneuse qui venait de les officialiser. Son rôle n'était d'ailleurs pas terminé pour aujourd'hui ; attendant que le calme revienne pour ré-élever la voix, Etoile d'Argile reprit en puisant dans ses ressources :

"Petite Forêt, Petite Malice, Petite Lumière, approchez également."

Des piaillements joyeux ricochèrent dans la combe, foudroyés du regard par leur père, Salamandre Enflammée, assis en retrait de l'Assemblée. Leur existence te révulse t-elle à ce point, cher Salamandre Enflammée ? Miaula Boule en son for, sardonique.

"Vous êtes désormais en âge de devenir des apprenti.es. Pour s'occuper de votre apprentissage, j'appelle Poussière de Neige, Feu Alpin et Rafale de Neige."

Les trois jeunes guerrier.ères eurent des réactions très différentes à la mention de leurs noms. Comme Etoile d'Argile n'avait pas eu l'énergie de les prévenir, elle découvrit l'enthousiasme comblé de Poussière de Neige dans son regard pétillant, l'étonnement de Rafale de Neige dans sa moue et la tentative de Feu Alpin de disparaître sous ses épaules voûtées. Si elle en avait eu l'énergie, Boule aurait aimé aller à la rencontre du jeune matou pour discuter car cette attitude étrange ne le quittait plus depuis son baptême de guerrier. Avait-elle voulu récompenser trop vite un effort dont le félin ne s'estimait pas méritant ?

"Poussière de Neige, je compte sur toi pour transmettre ta fougue et ta rapidité d'assimilation à Petite Lumière, ou devrais-je dire Nuage Etincelant. Rafale de Neige, tu t'occuperas de former Nuage de Malice pour en faire un guerrier. Quant à toi, Feu Alpin, je te confie Nuage Forestier pour lui transmettre curiosité et autonomie. L'Assemblé est terminée."

Le Clan hésita une seconde, s'attendant vraisemblablement à ce que la cheffe fasse mention de son état et réponde à leurs questions mais fut rattrapé par son devoir de célébration du nom des nouvelleaux novices.

Morsure du Naja a écrit:

🟌 NUAGE HONORABLE 🟌

Réaction à l'accident

Nuage Honorable, toujours apprenti, étant un rôle qui lui convenait désormais bien, s'installa à l'ombre d'une tanière lorsque l'appel d'Etoile Argile résonna dans le camp. Il n'écouta que d'une oreille les baptêmes. Oh, après tout, ce n'était intéressant. Rien n'avait d'importance, maintenant. Il se sentait comme un fantôme dans ce Clan, mais ça n'avait rien de désagréable. Il n'était pas demandeur d'attention. Rester dans l'ombre et observer les siens, sans mettre la patte à la pâte lui allait bien. Salamandre Enflammée ne savait même plus quoi faire de lui, apparement. Mais Honneur avait une sombre idée de comment s'adresser à lui, désormais. Le matou noir était à présent étrangement silencieux, discret. C'était le moment de frapper, tôt ou tard.
Soudain, alors que le chat gris tacheté allait reprendre sa sieste, un fracas assourdissant l'obligea à faire volte face. Il vit Etoile d'Argile chuter sous un amas de roches décrochées de la corniche. Des cris de terreurs résonnèrent dans l'assemblée et Nuage Honorable s'approcha, nullement affolé, mais plutôt intrigué. A combien de vies en était-elle ? Etait-ce la fin pour elle ? Il remarqua Nuage de Pénombre et ses frères à son chevet, mais surtout l'absence de Salamandre Enflammée. Observant autour de lui, il le remarqua, éloigné du mouvement de foule, la mine sombre.
Lentement, silencieusement, il s'approcha de lui par derrière et lui murmura, d'un air amusé :
- Sûrement une vie en moins. Ravi, pas vrai ?

Morsure du Naja a écrit:

❅ POUSSIERE DE NEIGE❅

Mentor de Nuage Etincelant

Poussière de Neige écoutait les nouvelles annonces et baptêmes avec attention, ne pouvant se retenir de sourire face à une Etoile d'Argile debout, malgré son terrible accident. Elle semblait briller de mille feux, sous ce soleil de saison chaude rayonnant. Le courage de remonter là-haut était admirable et la guerrière l'encourageait silencieusement. Etoile d'Argile nomma deux nouveaux guerriers avant de s'adresser aux enfants de Salamandre Enflammée. La surprise de se voir attribuer Nuage Etincelant fut grande et la guerrière sourit au petit mâle gris. Si Poussière de Neige n'avait guère apprécié cette nouvelle, elle n'en demeurait pas moins méprisante envers les petits, bien au contraire. Ils étaient peut-être demis Nuiteux, elle ne les blâmerait pas non plus. Elle ferait en sorte que Nuage Etincelant soit un excellent guerrier. Après cette annonce, ce fut celles des morts. En effet, Nuage des Monarques et son fils avaient péri et Poussière de Neige coula un regard attristé envers les mères des deux félins. Le Clan se recueillit un instant avant que chacun ne se disperse.
La guerrière fila vers son nouvel apprenti et prit un ton motivant :
- Nuage Etincelant ! Je suis Poussière de Neige, destinée à faire de toi le meilleur guerrier possible de ta génération ! Est ce que tu es prêt pour découvrir le territoire aujourd'hui ?

Le Clan se remettait petit à petit en mouvement, scindé entre les nouvelleaux mentor.es et les fauves en peine que laissaient Nuage de Monarque et Nuage de Fléau derrière eux, sous les yeux attentifs d'Etoile d'Argile qui, malgré son pressant désir de retourner se tapir dans l'ombre fraîche de son antre pour se reposer, resta debout à observer les siens se déchirer entre deuil et devoir. Elle repéra ainsi Renard Enflammé qui s'éloigna sans scander le nom de ses nouveaux camarades de tanière, Nuage Illusoire que le chagrin avait figé sur place, Pygargue des Neiges encadrée par Neige Sibylline, Feu Alpin qui ne prenait pas la direction de la sortie comme Poussière de Neige et Nuage Forestier mais demeurait dans la combe pour épauler sa sœur dans sa perte, ou encore Chevêchette des Rocheuses dont la consternation avait remplacé la froideur sur son visage durant l'Assemblée. Deux autres félins attirèrent l'attention de la meneuse depuis la Corniche, qui semblait avoir cessé d'exister aux yeux de ses congénères, silhouette blanche immobile en haut des pierres : Salamandre Enflammée et Nuage Honorable dont le "rapprochement" paraissait curieux dans le contexte de leurs différends actuels. A sa connaissance, le guerrier noir s'était plaint de son apprenti, et vice versa. Quelque chose avait-il changé entre eux pendant sa convalescence ?
Décidant de remettre à plus tard ses investigations sur l'entente entre les deux matous, la jeune cheffe reporta son attention sur regard sur son apprentie ; Renard Enflammée sortie du camp n'était plus possible à retenir pour discuter, Pygargue des Neiges était bien entourée et n'avait sans doute pas expressément besoin de l'amitié de sa meneuse pour ne pas sombrer. Ne restait donc que la petite Nuage Illusoire dont l'air égaré méritait l'attention de Boule. Elle descendit donc la Corniche avec mille précautions, hantée par la sensation que le vide allait la happer à tout moment, puis se dirigea vers la novice -en passant à hauteur de Pygargue des Neiges, elle glissa toutefois sa queue sur l'épaule de la guerrière et lui souffla un faible "je suis désolée, il aurait fait un guerrier honorable" avant de la laisser aux bons soins de sa mère et de son frère.

"Nuage Illusoire ? Appela t-elle doucement en arrivant devant son apprentie. Veux-tu que nous sortions prendre l'air le temps que la veillée commence ?"

Etoile d'Argile grimpa sur la Corniche, lançant son appel retentissant dans la combe. Son sang bouillonnait dans ses veines. Sa tête bourdonnait : sa conversation avec Nuage de Pénombre, sa discussion avec Neige Sibylline, celle avec Esprit de Sacrifice, celle avec Chevêchette des Rocheuses, celle avec Salamandre Enflammée, l'augure amphigourique du Clan des Etoiles, son propre rétablissement scabreux, mais surtout, surtout, ces nouveaux symptômes qui n'avaient pas trompé l'œil de l'apprentie guérisseuse. Et toute l'incompréhension de ce qui avait pu dénouer ainsi le sort. Le Clan des Etoiles se moquerait-il si ouvertement d'elle au point de lui avoir menti lors de son baptême ?
Les yeux sombres, la jeune meneuse laissa planer son regard sur chacun.e des membres du Clan de la Nuit qui approchait. Elle repéra Chevêchette des Rocheuses en premier et ne la quitta pas des yeux, toutes deux se toisant comme pour mettre le monde au défi de se dérober premier -tout plutôt que d'être la première à lâcher prise. Certain.es félin.es parurent décontenancé.es face à l'expression nouvelle qu'iels découvraient sur les traits de la chatte qui les menait et tournèrent la tête pour essayer de comprendre ce qu'elle regardait aussi intensément ; c'est en les voyant repérer Chevêchette des Rocheuses et tourner puis retourner des regards interrogateurs dans sa direction qu'Etoile d'Argile lâcha l'affaire et détourna le sien.

"Chats et chattes du Clan de la Nuit, j'ai plusieurs nouvelles à vous annoncer aujourd'hui. Tout d'abord, sachez que j'ai réfléchi longuement aux récents actes perpétrés par le Clan du Crépuscule. Il m'apparaît clairement que c'est de lui qu'ont émané les dernières menaces sur notre Clan. (Ce n'était pas entièrement vrai et, sans se cacher, Etoile d'Argile porta un regard mauvais à Nuage Honorable dont le visage, aussitôt, se tendit en un air de défi qu'il lui avait toujours soutenu. Elle reprit sans en faire fît : ) J'ai mes raisons de croire qu'il y gangrène un poison dont je refuse que mon Clan souffre davantage sans rien dire. A partir de maintenant, je veux que chaque patrouille établisse et renforce un nouveau marquage à 10 longueurs de queue de la frontière actuelle, en terres Crépusculiennes. Chaque Crépusculien ou Crépusculienne doit être chassé.e de notre nouveau territoire et comprendre que le Clan de la Nuit ne se laissera pas faire."

Elle montra les crocs depuis la Corniche, ses yeux bruns bouillonnants de colère.

"Ne montrez aucune indulgence si vous croisez un ou une ennemie sur nos terres."

Un brouhaha monta progressivement dans la foule au pied de son promontoire en réponse à sa véhémence, mais Etoile d'Argile fouetta l'air de sa queue et ne laissa pas le temps aux questions de fuser :

"Après, sourda t-elle d'un ton sans appel adressé à celleux qui souhaiteraient s'entretenir avec elle de sa décision. Il y a autre chose. On m'a rapporté qu'un membre du Clan de la Nuit complotait également contre le bien de tous et de toutes, depuis plusieurs lunes selon mes sources."

Elle annonça la couleur de la suite aux paroles suivantes, les martelant là encore :

"Je ne tolèrerai personne qui veuille affaiblir le Clan davantage en ce moment. Nuage Honorable, pour complot contre ta meneuse et tentative de corrompre tes camarades, moi, Etoile d'Argile, cheffe du Clan de la Nuit, je te condamne immédiatement à l'exil. Salamandre Enflammée, merci pour ce service rendu. Nuage Honorable, tu n'es plus le bienvenu au sein du Clan de la Nuit."

Ses yeux allèrent de l'un à l'autre. Le mentor face à l'apprenti. Le guerrier expiant sa faute et le novice tentant de l'emmener plus loin sur les pentes glissantes de la roublardise. Boule ne se bernait pas à croire en la soudaine dévotion du guerrier d'encre mais les apparences lui étaient au moins aussi précieuses qu'à lui et, en venant lui rapporter les paroles qu'avaient eu Nuage Honorable, il tentait clairement de racheter sa place au sein du Clan en se rapportant la sympathie de sa meneuse. Qui ne la lui avait pas attribué mais qui ne pouvait que tenir compte de la menace que représentait aujourd'hui le dernier jeune fils d'Etoile Acharnée. Votre malédiction aurait au moins servi à m'épargner d'engendrer des traîtres, fulmina t-elle intérieurement en affrontant le regard de rouge abyssal de l'apprenti déchu, adressant directement cette attaque au Clan des Etoiles en espérant qu'Etoile Acharnée assistait à cette Assemblée et s'en arrachait des poils par touffes.

"Une protestation peut-être, Nuage Honorable ?" Le mit-elle au défi ouvertement, descendant de la Corniche en roulant des épaules, l'échine hérissée.

Elle passa devant les autres, s'avançant vers l'accusé d'une démarche qui transpirait son humeur. Même Golem des Mers, qui se trouvait sur son chemin, s'écarta en silence, ses yeux bleus indéchiffrables. Boule cracha en s'arrêtant devant l'apprenti moucheté, d'un cynisme mal contenu :

"Ce nom ne te va plus : considère que tu seras désormais connu sous le nom d'Honneur Déchu, en hommage à ta couardise et ta félonie."

Le crépuscule nimbait la combe rocheuse d'une lueur pareille à celle qu'aurait projeté un immense brasier sur l'horizon. Les ombres ressortaient avec d'autant plus de contraste que la pierre tout autour semblait faite de braise. Mais contrairement à ce que l'esprit aurait pu imaginer de chaud et de lourd pour convenir à l'atmosphère environnante, l'orage de la veille avait laissé planer une fraîcheur humide toute la journée sur le territoire du Clan de la Nuit et le vent remuant dans les arbres arrachait des frissons en plein milieu de cette saison des feuilles vertes. L'esprit vide, Etoile d'Argile observait par-delà la combe de la Nuit, le regard capturé par la cime des pins, les dégradés d'orange, de rose et de mauve dans les nuages, par les moindres détails dans le paysage : un rapace très hauts dans le ciel, le glissement silencieux des couleurs, l'extinction lente du soleil dont les derniers rayons réchauffaient sa truffe.

Elle avait le cœur lourd comme les pierres.

La jeune meneuse prit son temps avant de s'extraire à sa contemplation. Nuage Illusoire devait être prête depuis longtemps et plusieurs curieux.ses avaient du remarquer la présence de leur cheffe en haut de la Corniche, n'ayant pas donné l'appel et n'étant pas vraiment au bord de la pierre sur laquelle elle aurait pris la parole devant les sien.nes. Mais personne n'était venu l'interroger.
Chevêchette des Rocheuses avait appris la nouvelle le matin même et Esprit de Sacrifice peu de temps après. Boule le savait depuis plus de temps parce que Nuage de Pénombre l'avait avertie, et, un peu sans osé vraiment y croire, avait fait comme si cette discussion, ce jour-là, n'avait jamais existée. Elle avait hésité à se rendre à la Cénote aux Etoiles pour demander des comptes à ses ancêtres mais une lassitude immense s'était installée sur ses épaules au fil des jours en réalisant les symptômes qui l'avaient jusqu'ici épargné. Et puis, maintenant, son ventre avait poussé d'un coup et il n'était plus possible de ne pas croire aux paroles ahurissantes de Nuage de Pénombre. Il n'y avait plus besoin d'aller quérir le Clan des Etoiles pour démêler le vrai du canular. Et, face à ce dénouement parfaitement invraisemblable pour l'esprit logique de la jeune Etoile d'Argile, celle-ci s'était résignée en une journée, abattue par l'horrible sens de l'humour des guerrier.ères de jadis. Elle s'était sentie abusée une première fois et se sentait désormais trahie bien au-delà des mots : comment croire encore en une destinée qui se riait d'elle ? Comment se dévouer à appliquer les règles, à en jouer, à servir son Clan lorsque les principaux esprits qui étaient sensés la guider s'amusaient à lui prendre puis à lui rendre sa fertilité sans l'en informer au préalable ?

Maintenant, Boule était gestante -son ventre avait mis beaucoup plus de temps que celui des autres reines à s'arrondir et son épais pelage, qui la faisait paraître plus pommelée qu'à l'accoutumée, ne duperait aucune chatte qui avait déjà fait l'expérience de la gestation. Si le Clan des Etoiles lui avait menti, la jeune féline crème et auburn ne se sentait plus l'énergie de faire de même à la moustache et au menton de ses congénères. Une meneuse-reine, ce n'était pas tolérable. Salamandre Enflammée avait été puni de sa déloyauté ; Etoile d'Argile n'échapperait pas à la sentence de son impudence si elle ne rendait de compte à personne. Et puis Esprit de Sacrifice serait bien plus résilient qu'elle pour affronter le Clan des Etoiles -elle ne pouvait plus qu'imaginer ses rencontres avec ses ancêtres qu'ainsi, loin du sentiment d'honneur de l'époque où elle s'était rendue à la Cénote pour recevoir leur bénédiction.
Je ne suis plus aussi naïve et je ne crois plus en elleux comme avant.

Ce fut avec une vague d'appréhension qui lui noua l'estomac qu'elle s'arracha au ciel, aux nuages et au rapace crépusculaire pour se tourner vers le bord de la Corniche et s'en approcher. L'image de sa chute revint, manquant de la faire renoncer. Mais la fatigue et la frustration, plus fortes, lui donnèrent la rage des derniers pas.

"Que tout le monde s'approche pour une Assemblée du Clan !"

Sa voix rompit la quiétude de cette fin de journée. Toustes s'approchèrent, finissant de s'étirer, de manger ou de se réveiller. Nuage Illusoire figura au premier rang, son pelage impeccablement nettoyé, son regard fier et posé scrutant sa mentore qui se sentit soulagée de ce qu'elle s'apprêtait à faire en voyant qu'elle laisserait au moins derrière elle une dernière apprentie talentueuse. Non loin, les deux autres novices qui avaient réussi leur évaluation, Nuage de Roseau et Nuage Enneigé, s'étaient toilettés et attendaient, le buste droit et les oreilles orientées vers elle. Boule repéra Esprit de Sacrifice en bordure de la foule, qui s'approchait d'un pas lourd, l'air un peu hébété -et c'était la première fois que gagner la place qui lui revenait de droit, au pied de la Corniche, semblait lui coûter un effort. Quant à Chevêchette des Rocheuses... Elle préféra ne pas y penser.

"Ce soir, j'ai une annonce un peu spéciale à vous faire, commença t-elle d'une voix rauque. Mais avant cela, j'aimerais appeler Nuage Illusoire, Nuage de Roseau et Nuage Enneigé."

La première, déjà présente, accueillit le regard de toustes ses camarades en faisant comme si elle ne les sentait pas qui venaient de se poser par dizaines sur son dos. Elle continua de s'accrocher aux prunelles d'Etoile d'Argile calmement. Tu feins si bien l'indifférence désormais, songea celle-ci en observant son apprentie. Son frère lui emboîta le pas, son visage lui aussi assagi lorsque l'on repensait au chaton qu'il avait été. La mort laissait dans son sillage une brume grise qui ne s'évaporait jamais vraiment...

"Nuage Illusoire, Nuage Enneigé, commença la meneuse, vous vous êtes entraîné.es dur et avez fait preuve d'une patience et d'une assiduité remarquable pour des félins de votre âge, ce malgré les différents incidents sans lesquels, probablement, vous auriez pu être nommé.es guerrier et guerrière bien plus tôt. Mais ce soir, moi, Etoile d'Argile, cheffe du Clan de la Nuit, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils et elles se penchent sur ces apprenti.es. (Elle marqua une courte pause.) Promettez-vous, Nuage Enneigé, Nuage Illusoire, de servir et de défendre votre Clan même au péril de votre vie ?"

Une réponse évidente à cette question évidente que toustes deux s'étaient préparé.es à entendre un jour. Boule opina du chef et adressa un sourire à son apprentie.

"Alors par les pouvoirs qui me sont conférés, moi, Etoile d'Argile, je vous déclare guerrier et guerrière du Clan de la Nuit sous les noms de Museau Enneigé et Mirage Eternel. Le Clan de la Nuit peut être fier de compter un jeune guerrier aussi prometteur et une combattante dotée d'un esprit si aiguisé dans ses rangs."

Les yeux de Mirage Eternel étincelèrent en bas de la Corniche. Cela était rare qu'un.e apprenti.e sorte couvert.e d'honneur de la part de la cheffe du Clan. Mais c'est mon dernier baptême depuis ici, alors autant se faire plaisir. Dans son esprit, un brin d'amusement naquit puis mourut.

"Nuage de Roseau, appela t-elle en tournant son attention sur le dernier apprenti. Chevêchette des Rocheuses m'a dit que tu avais réussi ton évaluation avec brio et es prêt à devenir guerrier. Promets-tu également de servir et protéger ton Clan même au péril de ta vie ?
- Oui, répondit l'intéressé qui semblait un peu intimidé par la solennité de son baptême.
- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Etoiles, (répéter cette phrase lui faisait bizarre et déclenchait des sensations de hérissement sur sa nuque), moi, Etoile d'Argile, te renomme Plume de Roseau, guerrier du Clan de la Nuit."

Le Clan de la Nuit reprit le nom des nouvelleaux baptisé.es dans une mélopée que Boule tâcha de graver dans sa mémoire. Et puis, lorsque les voix se turent, elle repoussa la boule d'appréhension qui remontait de son poitrail à son cœur et reprit d'une voix qu'elle parvint à dompter et à rendre claire, sans hésitation, maîtresse de la situation :

"Chers et chères camarades, ce soir, je souhaite vous dévoiler un secret que je vous ai tu pendant de nombreuses lunes. Il ne m'est plus possible de vous mentir et je me dois, en tant que votre cheffe, de prendre la décision qui s'impose."

Lentement, la féline bicolore parcourut des yeux l'Assemblée, croisant diverses prunelles et prenant le temps de rencontrer chacune d'elles avant de continuer d'un ton qui, soudain, devint plus grave encore.

"Lors de mon baptême de cheffe, le Clan des Etoiles m'a annoncé que je serai stérile à cause de l'héritage laissé par mon grand-père. Je n'ai jamais douté de leur parole à ce sujet. Mais Nuage de Pénombre m'a assuré, il y a une demi-lune maintenant, que j'attendais des chatons. Aucun ancêtre ne m'est apparu en rêve suite à cette discussion et même si je n'ai pas souhaité remettre en question la parole de l'une de nos guérisseuses, vous comprendrez, au regard de ces éléments, que je ne l'ai pas cru tout de suite."

Etoile d'Argile se rendait compte, à mesure qu'elle avouait son histoire, qu'elle redoutait ce qui surviendrait si elle cessait de parler. Quel silence, quels murmures, quels hoquets jusqu'alors noyés dans les bruissements diffus qui émanaient du corps de félin.es regroupé.es parviendraient subitement à ses oreilles dans le silence de sa propre voix dans sa tête ?

"Je n'ai à ce jour plus de doute quant au fait que je sois stérile. Même si je ne comprends pas les volontés du Clan des Etoiles, je vous l'annonce devant lui pour que toutes les générations du Clan de la Nuit m'en soient témoin : j'attends bel et bien des chatons. Nuage de Pénombre et Chevêchette des Rocheuses pourront vous confirmer mon récit. Elles ont été les deux seules chattes dans la confidence du début à la fin."

A cette mention, l'apprentie guérisseuse se manifesta, pareille à une illusion collective : l'instant d'avant invisible, elle se tenait désormais là, au milieu de la foule, ses grands yeux pourpres vissés à Etoile d'Argile. D'un geste de la tête, elle confirma, sans prononcer un seul miaulement.

"Cette situation, les blessures de ma chute qui peinent à se remettre, les derniers affrontements avec le Clan du Crépuscule, les trahisons successives... Tout cela m'amène m'a amené à réfléchir et je vous annonce donc ma décision sans équivoque : je me retire de mes fonctions de cheffe et laisse Esprit de Sacrifice prendre la relève du Clan de la Nuit."

Nuage de Pénombre