Face à l'absence de méfiance d'Etoile Acharnée à la demande de sa lieutenante, celle-ci se sentit plus confiante à lui faire part de sa demande. Puisqu'iels étaient à l'écart des oreilles indiscrètes désormais, tapi.e.s près des roches massives à gauche de la Corniche, Boule n'y alla pas par quatre chemins et s'enquit promptement :

"Ca ne t'a pas échappé mais le Clan est ouvertement mitigé par ce retour, miaula t-elle en plongeant ses yeux dans ceux de son mentor. Comment est-ce que tu envisages la période de probation d'Abysse du Dragon ? As-tu pensé à une mise sous tutelle pour faciliter sa réintégration ?"

La question n'était pas anodine : derrière sa tournure ouverte, Rivière d'Argile songeait à se proposer pour garder un œil sur ce félin piteux qu'était Abysse du Dragon aujourd'hui mais dont la véracité de l'histoire demandait encore à faire ses preuves. Même si celle-ci était vraie, son ambition avait été clairement narrée : c'était un chat humble en apparence, toujours prêt à servir son Clan, résolument dévoué et investi, mais dont le goût décisionnel n'était pas passé inaperçu. Et pour la lieutenante du Clan de la Nuit, cela faisait un élément en plus à prendre en compte et à surveiller, car un élément de plus susceptible de contester sa place et son autorité. De ce qu'elle avait pu observer, le guerrier gris lacéré de crème devait être un sacré élément lorsqu'il était au top de sa forme : il était haut, large d'épaules et possédait une fourrure assez longue pour servir un rempart pénible sous les griffes de ses adversaires en quête de peau à agripper. Bref, un chat que les qualités morales et capacités pouvaient prédestiner à devenir lieutenant.

Étoile Acharnée a écrit:

| Annonces |
Étoile Acharnée

Il portait entre ses crocs la preuve des dires de son fils, l'élément qui lui permettrait de faire entendre aux siens les paroles qu'il s'apprêtait à leur communiquer. Le reconnaîtraient-ils seulement lorsqu'ils pénétreraient dans la ravine, décharné comme il l'était ? Nuage Alpin les suivait comme une ombre, silencieux et si discret qu'ils auraient pu oublier sa présence, mais fila sitôt l'entrée passée, prévenir sa mère sans aucun doute. Comment réagirait Neige Sibylline ? Ce serait à Abysse du Dragon de s'en inquiéter. Lui devait s'inquiéter de tout le reste de ses guerriers. Après tout, certains considéraient l'ancien nuiteux aussi responsable que Griffe d'Ardoise, dans la perte de Horizon Déchiré.

- Que tous les chats en âge de chasser s'approchent de la corniche pour une assemblée du Clan.

Miaula-t-il en posant le collier à ses pattes. Il reprochait à son fils d'avoir erré plutôt que de prévenir le Clan pour Horizon Déchiré et Griffe d'Ardoise, il lui reprochait de n'avoir su arrêter sa sœur, mais ses explications sur l'issue de cette journée lui comme Griffe d'Ardoise avait disparu laissait Étoile Acharnée… soulagé. Avait-il raison de l'être ? Avait-il raison d'accueillir de nouveau Abysse du Dragon dans ses rangs, à l'instar de Nuage de Pénombre et Nuage de Lanterne ? Il voulait croire que oui. C'était simplement un mauvais concours de circonstance. Le collier à ses pattes en était témoin.

- Je vous annonce le retour dans nos rangs d'Abysse du Dragon, avant que le Clan ait le temps de réagir, il s'empressa de continuer d'une voix forte pour couvrir les murmures, il est apparu à la frontière avec le hameau alors que j'y chassais avec Nuage Alpin, cette chose autour du cou. Il souleva le collier au vu et au su de tous, et secoua légèrement la tête pour faire tinter la clochette qui y pendait. Il affirme avoir été capturé par des bipèdes, le jour où Griffe d'Ardoise a assassiné Horizon Déchiré, alors qu'il fuyait la scène après avoir tenté vainement d'arrêter la meurtrière, sous le choc. Et ce collier en est le témoin, je l'ai arraché à son cou. Égide Sacrée, je te demande de l'examiner et de le soigner. Bien sûr, en dépit des conditions de sa disparition, cela fait bien des lunes qu'il nous a quittés. S'adressant directement à son fils cette fois, il continua, parlant assez fort pour que tous l'entendent. Tu auras donc une période de probation d'une lune, au cours de laquelle tu resteras au sein du camp, et reprendras tes marques et des forces.

Il eut un soupir mental, l'annonce était passée, et il était parvenu d'aller d'un bout à l'autre sans interruption. Le plus dur restait à venir pour Abysse du Dragon, mais au moins était-il de nouveau chez lui.

- Dernière chose, Manteau de Givre s'étant blessé et ne pouvant temporairement pas assumer ses fonctions de guerrier, Nuage de Lanterne a besoin d'un nouveau mentor. Esprit de Sacrifice, je compte sur toi pour assumer cette fonction.

Étoile Acharnée a écrit:

| Baptêmes |
Étoile Acharnée

Salamandre Enflammée et Neige Sibylline étaient venus lui apporter des nouvelles qui le rendaient fier et lui donnaient le sourire. Leurs apprentis étaient prêts à devenir guerriers. Ses enfants étaient dignes de devenir des membres à part entière du Clan de la Nuit, sur les traces de leurs mentors : son petit-fils et sa fille. Nuage Honorable restait à la traîne, et Nuage des Monarques était encore loin de son baptême du fait de sa réorientation, mais rien d'alarmant à tout cela. Il n'y avait aucune ombre pour obscurcir cette journée, bien qu'Étoile Acharnée restait prudent. Il grimpa sur la corniche avec son habituel sérieux, placide et implacable, mais au fond de lui sa poitrine était réchauffée. Voilà qui mettrait un peu de baume au cœur de Chimère Maudite.

- Que tous ceux en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une assemblée du Clan.

Nuage Vaillant et Nuage Dévoué se détachèrent des rangs pour le rejoindre, tous les deux avec sérieux, seule une lueur au fond des yeux pour démarquer leur excitation. De vrais guerriers, dans le contrôle et la détermination.

- Aujourd'hui est un grand jour pour le Clan de la Nuit. Nul Clan ne peut survivre sans nouveau guerrier. Salamandre Enflammée et Neige Sibylline m'ont assuré que Nuage Vaillant et Nuage Dévoué ont terminé leur entraînement. Moi, Étoile Acharnée, chef du Clan de la Nuit, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces apprentis. Ils ont travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et sont désormais prêts à devenir guerriers. Nuage Dévoué, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre ton Clan, même au péril de ta vie ?

Le jeune mâle répondit positivement avec tempérance.

- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier : Nuage Dévoué, tu t'appelleras Esprit de Sacrifice. Nos ancêtres rendent honneur à ta maîtrise et à ta dévotion. Nous t'accueillons dans nos rang en temps que guerrier à part entière. Nuage Vaillant, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre ton Clan, ce même au péril de ta vie ?

À son tour, la jeune chatte dit "oui" avec la même sagesse.

- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, nous te connaîtrons désormais comme Vaillance Mortelle. Nos ancêtres rendent honneur à ton sérieux et à ta loyauté. Nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière.

Pendant que le Clan tout entier acclamait les nouveaux guerriers, Étoile Acharnée descendit de la corniche pour aller féliciter personnellement ses enfants. Il pressa sa truffe contre leur front chacun leur tour, en miaulant :

- Je suis fier de vous.

Étoile Acharnée a écrit:

| Annonces |
Étoile Acharnée

Il portait entre ses crocs la preuve des dires de son fils, l'élément qui lui permettrait de faire entendre aux siens les paroles qu'il s'apprêtait à leur communiquer. Le reconnaîtraient-ils seulement lorsqu'ils pénétreraient dans la ravine, décharné comme il l'était ? Nuage Alpin les suivait comme une ombre, silencieux et si discret qu'ils auraient pu oublier sa présence, mais fila sitôt l'entrée passée, prévenir sa mère sans aucun doute. Comment réagirait Neige Sibylline ? Ce serait à Abysse du Dragon de s'en inquiéter. Lui devait s'inquiéter de tout le reste de ses guerriers. Après tout, certains considéraient l'ancien nuiteux aussi responsable que Griffe d'Ardoise, dans la perte de Horizon Déchiré.

- Que tous les chats en âge de chasser s'approchent de la corniche pour une assemblée du Clan.

Miaula-t-il en posant le collier à ses pattes. Il reprochait à son fils d'avoir erré plutôt que de prévenir le Clan pour Horizon Déchiré et Griffe d'Ardoise, il lui reprochait de n'avoir su arrêter sa sœur, mais ses explications sur l'issue de cette journée lui comme Griffe d'Ardoise avait disparu laissait Étoile Acharnée… soulagé. Avait-il raison de l'être ? Avait-il raison d'accueillir de nouveau Abysse du Dragon dans ses rangs, à l'instar de Nuage de Pénombre et Nuage de Lanterne ? Il voulait croire que oui. C'était simplement un mauvais concours de circonstance. Le collier à ses pattes en était témoin.

- Je vous annonce le retour dans nos rangs d'Abysse du Dragon, avant que le Clan ait le temps de réagir, il s'empressa de continuer d'une voix forte pour couvrir les murmures, il est apparu à la frontière avec le hameau alors que j'y chassais avec Nuage Alpin, cette chose autour du cou. Il souleva le collier au vu et au su de tous, et secoua légèrement la tête pour faire tinter la clochette qui y pendait. Il affirme avoir été capturé par des bipèdes, le jour où Griffe d'Ardoise a assassiné Horizon Déchiré, alors qu'il fuyait la scène après avoir tenté vainement d'arrêter la meurtrière, sous le choc. Et ce collier en est le témoin, je l'ai arraché à son cou. Égide Sacrée, je te demande de l'examiner et de le soigner. Bien sûr, en dépit des conditions de sa disparition, cela fait bien des lunes qu'il nous a quittés. S'adressant directement à son fils cette fois, il continua, parlant assez fort pour que tous l'entendent. Tu auras donc une période de probation d'une lune, au cours de laquelle tu resteras au sein du camp, et reprendras tes marques et des forces.

Il eut un soupir mental, l'annonce était passée, et il était parvenu d'aller d'un bout à l'autre sans interruption. Le plus dur restait à venir pour Abysse du Dragon, mais au moins était-il de nouveau chez lui.

- Dernière chose, Manteau de Givre s'étant blessé et ne pouvant temporairement pas assumer ses fonctions de guerrier, Nuage de Lanterne a besoin d'un nouveau mentor. Esprit de Sacrifice, je compte sur toi pour assumer cette fonction.

Étoile de Myrtille a écrit:

| Baptêmes et annonce |

Une lune était passée. Son fils avait repris forme sous une approbation plus que relative de ses camarades, accueilli par certains et rejeté par d'autres, mais n'attirant aucune raison de le chasser pour de bon. Il allait pouvoir reprendre ses fonctions guerrières, participer aux patrouilles, superviser des apprentissages, nourrir le Clan, surveiller leurs frontières. Nul doute que certains des nuiteux continueraient de le toiser avec méfiance, et tant mieux. Il y avait moins de risque de faire face à un événement tragique si une partie des guerriers restait vigilante. Il espérait qu'il en serait de même pour Nuage Honorable, qui semblait sur la tangente depuis la mort tragique de l'inconnue zénithienne, pour laquelle il osait le blâmer. Salamandre Enflammée saurait veiller sur l'un comme sur l'autre des fils d'Étoile Acharnée, sans aucun doute.

- Que tous ceux en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une assemblée du Clan.

Clama-t-il, perché sur la corniche au-dessus de sa tanière où était à nouveau installée avec lui Chimère Maudite, bien qu'elle passât une bonne partie de ses nuits au sein de l'antre des anciens, où était désormais son nid secondaire. Rivière d'Argile se tenait au pied de la corniche, toisant avec lui le reste du Clan.

- Feuille de Cristal ayant, selon Égide Sacrée, besoin de temps pour prendre soin de sa santé, il faut à Nuage Flamboyant un nouveau mentor. Neige Sibylline, je compte sur toi pour en assumer la charge.

Ceci fait, il fit signe à Cœur de Violette pour qu'elle lui envoie ses rejetons. Ce soir, elle rejoindrait pour de bon l'antre des anciens… Tandis que le Clan compterait trois nouveaux apprentis dans ses rangs.

- Moi, Étoile Acharnée, chef du Clan de la Nuit, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons. Ils ont maintenant six lunes et sont dignes de devenir apprentis à leur tour. Petit Pavot, tu seras désormais Nuage de Pavot, je compte sur Frimas Glacé pour te transmettre rigueur et loyauté. Petit Lierre, tu t'appelles quant à toi Nuage de Lierre, et Froid du Loup sera ton mentor. Je lui fais confiance pour t'enseigner humilité et dévotion. Petit Roseau, nous te connaîtrons désormais comme Nuage de Roseau, apprenti de Vaillance Mortelle. Vaillance Mortelle, je sais que tu lui transmettras avec justesse sérieux et honnêteté. Nuage de Pavot, Nuage de Lierre, Nuage de Roseau, que le Clan Des Étoiles guide vos pas jusqu'à ce que vous trouviez le chemin pour devenir des guerriers à votre tour.

Nuage Flamboyant a écrit:

(Bon sur tel, j'ai pas de police)

A l'annonce de leur chef, Nuage Flamboyant sortie de la tanière des anciens. Même si elle savait que c'était une tâche nécessaire de s'occuper des anciens, une distraction était toujours bienvenue. Surtout quand il s'agissait des annonces.
Elle s'installa pas trop loin pour pouvoir ne rien rater. Elle fut surprise d'entendre son nom. C'était vrai que sa mentore n'était jamais présente, elle avait espéré qu'elle guérirait vite. Mais a l'évidence ce n'était pas le cas. Le nom de sa nouvelle mentore lui disait quelque chose. Ah oui, elle était dans la pouponnière quand l'apprentie était encore un chaton. C'est la mère de Précipice.
Elle se dirigea vers elle, ne sachant pas sur quelle patte danser. Elle avait l'impression de trahir Feuille de Cristal.

Etoile des Âmes a écrit:

Petit Roseau avait été fait tout beau pour la grande occasion qui se présentait ce jour-ci. Petit Lierre et Petit Pavot avait eux aussi leur pelage dompté à grands coups de langue, les moustaches frémissantes d'excitation. Petit Roseau avait hâte d'être nommé apprenti. Il allait enfin pouvoir faire ses preuves.

Etoile Acharnée annonça le début de l'Assemblée, tout d'abord en donnant un nouveau mentor à Nuage Flamboyant. Le rouquin regardait l'apprentie, alors que Etoile Acharnée continua avec leur baptême à eux. Bien vite, il se redressa, attendant avec excitation son nom et son mentor. Il regarda avec admiration Petit Lierre et Petit Pavot recevoir leur nom, et des mentors vétérans, expérimentés, et puissants ! Sa fourrure se dressa quand il entendit son nom. Quel guerrier puissant allait-il recevoir en mentor ? Est ce qu'il allait avoir un nom épique ?

Son nouveau nom fut donné, et le jeune chat sentit un frisson d'excitation, qui retomba presque aussitôt qu'il entendit le nom de son mentor. Vaillance Mortelle. Une jeune guerrière, tout juste nommé. Une pincée de jalousie lui serra le cœur. Il n'était pas assez bon pour avoir un vétéran en mentor ? Malgré tout, il réalisa le rituel, et toucha le museau de sa nouvelle mentor, qui lui adressa un clin d'œil. Bon, au moins, elle avait l'air gentille. Nuage de Roseau ronronna, et sitôt l'Assemblée terminée, alla la rejoindre.

"- On va commencer tout de suite ?" Demanda-t-il, la queue haute, ses yeux verts pétillants d'excitation.

Le trajet retour fut décisif dans le choix du prochain lieutenant : ce ne serait pas la guerrière avec laquelle elle hésitait intensément parce que le visage d'Etoile Acharnée durant son baptême lui avait rappelé que sa mort était encore trop fraîche dans l'esprit de ses ancien.ne.s camarades. Le Clan aurait certainement l'illusion d'un besoin de stabilité auquel la nouvelle meneuse n'était pas sûre d'avoir envie de répondre avec la placidité docile que l'on attendrait d'elle. Encore marquée des paroles de sa mère avant la clôture de sa rencontre avec le Clan des Etoiles, et encore secouée par la restriction finale que Boule ne parvenait pas à voir autrement que comme une trahison de la confiance qui lui avait été accordée par la vision d'Etoile Acharnée en la nommant, elle escomptait dicter sa loi. Ce serait stratégique et probablement peu conventionnel, mais ce serait sa façon de procéder et le Clan s'en porterait très bien. Les Nuiteux.ses avaient connu bien plus instable période et la mort de leur dernier meneur leur rappelait tout bonnement le cycle de la vie et l'éphémérité des socles sur lesquels iels tentaient de se reposer. Et certain.e.s d'entre elleux, tout particulièrement, avaient besoin de cette piqûre de rappel.

Le trajet du retour fut laborieux : Boule ne s'était pas complètement reposée de son intense recherche d'Etoile Acharnée dans les montagnes. Elle n'avait pas mangé autre chose que les herbes fortifiantes d'Egide Sacrée pour se rendre à la Cénote, et elle eut l'idée de chasser sur le chemin du camp afin de se revigorer. Mais l'énergie gagnée en mangeant son étourneau compensait tout juste celle dépensée pour le chasser.

De retour au camp où Manteau de Givre montait la garde, la féline bicolore comprit qu'elle avait encore une dernière étape à remplir avant de pouvoir aller s'écrouler. La lune brillait bien haut dans le ciel : minuit ne devait pas être très loin. Mais pour l'occasion, tout le monde était resté éveillé : les ancien.ne.s comme les reines -dont Nuage des Neiges, qu'elle aperçut sur le seuil de la pouponnière, le visage dévasté par la fatigue et le chagrin. Elle grimpa la Corniche abrupte en quelques bonds tremblants, manquant de partir en arrière à chaque saut, puis s'avança sous l'arbre dénudé. Tout était si vertigineux, depuis ici... Une fine brise souffla, ébouriffant ses moustaches, porteuse d'une grande sérénité. En elle flottaient les effluves de la saison des feuilles nouvelles et, à cet instant, Boule se fit la réflexion que la mort d'Etoile Acharnée avait au moins le mérite d'être hautement symbolique.

"Clan de la Nuit, miaula t-elle en élevant la voix pour que toustes l'entendent depuis la combe. J'ai été approuvée par nos ancêtres : neufs vies m'ont été accordées pour assurer la relève d'Etoile Acharnée. Il a trouvé le repos sur les terres du Clan des Etoiles et m'a attribué mon nom de cheffe : je m'appelle désormais Etoile d'Argile. Nous pourrons enterrer nos morts demain à l'aube. Comme le veut la coutume, enfin, j'annonce le nom du nouveau lieutenant du Clan de la Nuit afin que tous et toutes l'entendent et l'approuvent. (Une petite boule de stress roula dans son ventre.) Salamandre Enflammée, c'est toi qui me secondera désormais."

Le nom de Salamandre Enflammée fut plutôt bien accueilli si l'on omettait l'hostilité ouverte que vouait Chevêchette des Rocheuses à son "bien rangé" de frère. Elle feula et la colère contenue dans ce grognement venu du cœur secoua l'échine de Boule d'un tressaillement désagréable. Elle ne s'était pas leurrée : avant de prononcer le nom du matou d'ébène, la nouvelle meneuse savait très bien que cela risquait de nuire au lien entre elles deux. Mais elle y avait réfléchi, et cela ne se passerait pas si simplement. Dans ses projections, il était possible que Salamandre Enflammée se fasse un malin plaisir de rappeler à chaque membre du Clan l'importance du devoir et de l'obéissance : il reprendrait la moralité de son grand-père défunt et se ferait une mission s'attaquer aux mauvaises herbes dès qu'il verrait un brin pousser de travers. Et Chevêchette des Rocheuses serait fatalement dans sa ligne de mire, comme l'aurait été Nuage de Grizzly s'il avait été encore en vie. Ce n'était pas pour rien qu'il ne tolérait pas la nomination de Boule lorsqu'Etoile Acharnée en avait faite sa lieutenante. Mais quand il s'agit d'avoir de la reconnaissance, tu es prêt à jouer l'hypocrite, railla Etoile d'Argile en son for, baissant les yeux sur sa nouvelle patte droite, un rictus en coin.

Mais Chevêchette des Rocheuses et son mépris de Salamandre Enflammée à part, les vétéran.te.s avaient l'air de bien accepter la nouvelle. Neige Sibylline ne s'offusquait pas de voir un nouveau jeune guerrier devenir lieutenant, pas plus que Froid du Loup ou Chimère Maudite dont le regard vitreux n'exprimait guère plus que le deuil profond qu'elle porterait pendant les lunes à venir. Cœur de Violette avait l'air d'approuver. Seul Frimas Glacé conservait une expression de marbre -mais tu n'es pas un vétéran, ton avis ne m'importe pas autant que les autres. Du reste, le Clan de la Nuit possédait un grand nombre de chats et chattes jeunes : Salamandre Enflammée ferait très malheureusement office de modèle... du moins pendant un temps.
Alors, satisfaite de la tournure de l'annonce, Etoile d'Argile rompit l'Assemblée en entamant la descente de la Corniche. Ses pattes la guidèrent vers Chevêchette des Rocheuses dont les yeux envoyaient des éclairs, et elle lui souffla les premiers mots qu'elles échangeaient depuis leur périple à la Cénote :

"Il n'aura aucune autorité sur toi", miaula t-elle dans un murmure inaudible pour quiconque d'autre que la guerrière brune.

Leurs fourrures s'effleurèrent.
Elle avait oublié à quel point Chevêchette des Rocheuses sentait bon... Quelques fragments de secondes, elle oublia sa fonction de meneuse, le regard des autres, et inspira le parfum de son amie en fermant les yeux : le monde tangua sous ses pattes instantanément, la happant vers une onde de sommeil. Boule planta ses griffes dans le sol pour ne pas s'affaler et se reprit.

"Est-ce que tu voudrais dormir avec moi ce soir ?" S'entendit-elle prononcer du bout des babines, plongeant dans les grands yeux sombres de Chevêchette des Rocheuses.

Alors que tout avait disparu dans la fragrance de Chevêchette des Rocheuses, une voix perça le rideau qui se dressait entre elles et le reste du monde. Une voix familière vers laquelle Etoile d'Argile se tourna au ralenti, emportant quelques fractions de secondes devant son regard les rémanences des prunelles de son amie. Elles avaient brillé de la même lueur qu'à l'époque où Boule lui avait proposé de se rendre à la Cénote, de tenter l'impossible. Et avec leur éclat, le cœur de la nouvelle meneuse avait disjoncté.
Esprit de Sacrifice se tenait là, à côté d'elles, révérencieux. Aussi dévoué qu'à son habitude.
Le constat flotta là, en suspend quelques toutes petites secondes. Puis Boule parvint à s'extraire de la promesse de l'odeur de Chevêchette des Rocheuses et à rendosser le masque.

"Merci, lui répondit-elle avec un sourire qui paraissait tout à fait sincère. J'apprécie beaucoup ton soutien, Esprit de Sacrifice, et il me sera d'autant plus appréciable dans les lunes à venir."

Et comme elle réalisait qu'elle n'avait toujours pas pris le temps d'exprimer ses condoléances au beau matou noir et tigré depuis que le corps d'Etoile Acharnée avait été ramené au camp, elle ajouta avec plus de sincérité encore :

"Courage pour ton deuil. N'hésite pas à venir me trouver si tu as besoin d'en discuter. Maintenant, si tu veux bien m'excuser, je vais aller dormir."

Tout le long de l'échange, la présence de Chevêchette des Rocheuses tout près d'elle l'avait troublé. Il lui tardait violemment de se laisser aller contre son corps et de s'endormir sereinement dans le berceau de ses flancs.

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Baptêmes et annonces

@Moustache de Sauge,  @Étoile de Myrtille ,  @Petit Aconit ,  @"Nuage des Monarques" ,  @Etoile des Âmes

"Que tous les félins en âge de chasser s'approchent pour une Assemblée du Clan !"

C'était la première fois qu'elle entonnait cette phrase cérémonieuse entendue mainte fois -prononcée depuis quand, d'ailleurs ? En Boule opérèrent deux forces contraires tandis que les membres du Clan e la Nuit se réunissaient sur son appel : la fierté de reprendre les reines après avoir si bien observé son mentor procéder depuis toute petite, et l'envie de changer les formulations pour le seul plaisir de contrarier un peu le Clan des Etoiles. Mais elle prit sur elle, trop reposée par sa seconde nuit auprès de Chevêchette des Rocheuses pour partir en guérilla discrète contre celleux qui l'avait contrariée. Etoile Acharnée avait été enterré la veille à l'aube, à l'instar des frères qui s'étaient entre-tués. Boule avait sciemment laissé un jour s'écouler pour veiller au deuil de ses camarades et en avait profité pour faire passer son évaluation à Nuage du Précipice. Le timing n'était pas idéal, mais le Clan aurait besoin de nouvelles pour constater que, finalement, morts après morts, rien n'altèrerait définitivement le court des choses.

"Vous le savez probablement déjà tous et toutes mais le soir de la mort d'Etoile Acharnée, Nuage des Neiges a donné naissance à quatre chatons en parfaite santé. Je vous demande d'accueillir Petite Cénote, Petit Enneigé, Petit Fléau et Petit Mirage. (Elle inspira profondément, posant un regard indéchiffrable sur la silhouette tricolore de la mère en question qui l'observait avec inquiétude sur le pas de la pouponnière.) Nuage des Monarques en est le père. (Il fallait désormais enchaîner vite, ne pas laisser le temps au Clan de réagir et de noyer sa voix dans un brouhaha vindicatif.) Mais comme il était encore apprenti guerrier à l'époque et que la gestation de Nuage des Neiges est demeurée invisible jusqu'au dernier moment, personne ne s'en est rendu compte, pas même les parents ou notre guérisseuse. Aussi je ne compte donc pas questionner la légitimité de Nuage des Monarques à demeurer à son poste : le Clan des Etoiles a rendu son verdict le concernant, et lui seul savait. Quant à Nuage des Neiges, elle a déjà perdu son rang d'apprentie guérisseuse : ces chatons sont donc légitimes."

S'adressant à la principale concernée désormais, dont elle croisa le regard sombre, Boule acheva :

"Nuage des Neiges, ton entraînement est retardé mais lorsque tu seras en état de reprendre ton apprentissage, Neige Sibylline s'occupera de toi."

Bon. Il fallait continuer à procéder. Comme c'était grisant de rendre son verdict avec l'autorité incontestable du Clan des Etoiles avec soi, malgré la rancœur que celui-ci avait fait naître dans l'esprit de la jeune cheffe !

"Nuage Poudré, Petit Potam a encore besoin de se remettre du deuil de ses frères. En attendant qu'il se sente apte à reprendre ta formation, Esprit de Sacrifice sera ton mentor. Quant à toi, Nuage Alpin, pour terminer les enseignements d'Etoile Acharnée, je compte sur Abysse du Dragon."

Ce n'était pas un choix anodin et tout le monde devait s'en douter. Abysse du Dragon le premier. Cet apprenti, à si peu de temps de son retour d'exil, était une mise à l'épreuve publique et évidente. Une responsabilité réduite de moitié en ce que le précédent meneur du Clan avait déjà eu à charge Nuage Alpin pendant plusieurs lunes, mais de quoi rétablir également ses compétences de mentor -s'il en était toutefois encore capable. Et par l'insistance du regard qu'Etoile d'Argile échangea avec le guerrier, il ne pouvait désormais que l'avoir compris.

"Une dernière chose : Nuage du Précipice, approche-toi, s'il te plais."

Elle accrocha la paire d'yeux bicolores de son apprenti et l'enjoignit d'un battement de cils rassérénant à s'exécuter. Tandis qu'il avançait, elle ne put que constater l'épaisseur qu'avait pris ses muscles : d'ici haut, cela était plus fragrant de jamais. Il était jeune, mais suffisamment expérimenté pour grossir les rangs des guerrier.ère.s -et apporter un peu de célébration au Clan endeuillé.

"Nuage du Précipice, jures-tu d'allouer fidélité à ton Clan et de le servir de ton mieux durant de longues lunes à venir ?"

Comme il opinait, lui rendant son regard avec fierté et sans hésitation, quoiqu'il n'avait sans doute pas vraiment le cœur à célébrer son propre baptême, Etoile d'Argile rompit le lien de mentorat qui les unissait par ses ultimes paroles :

"Alors par les pouvoirs qui m'ont été conférés par le Clan des Etoiles, je t'accorde la requête que tu m'as faite en te nommant guerrier sous le nom de Précipice des Sables, en hommage à Potamochère des Sables. Le Clan salue ton application et ton assiduité."

Salamandre Enflammée a écrit:

Salamandre Enflammée - Petite Cénote




Le guerrier savourait un écureuil, les yeux dans le vague, en songeant à sa discussion avec son grand-père, peu de temps avant sa tragique disparition. Salamandre Enflammée se remettait doucement de cette perte qui avait bien faillit l'emporter dans un typhon émotionnel auquel il ne voulais rien céder.

C'est donc avec un brin de surprise qu'il croisa le regard de l'une de ses jeune nièce. Un regard sanglant interdisant à la forêt entière de douter de leur lien de sang. Un regard qui ne lui rappelais que trop bien son ancien chef, un matou qui avait toujours su rester droit malgré les tempêtes que traversais le clan, qui n'avait jamais faillis, jamais abandoné. Son nom lui avait été donné par les cieux eux-mêmes et résonneraient comme celui d'un chat honorable et légendaire. Un regard sanglant, comme le sien.

La fille de Pygargue...

La question de la jeune féline traduisait un esprit vif et surtout clairvoyant sur leur situation, ce qui plut au matou ébène. Lui n'avait pas l'habitude de cacher ses intentions ou son état d'esprit a qui que se soit, même à un chaton.

-Oui. Miaula t il d'un ton sans appel.

-Mais maintenant que tu es là, fais en sorte de ne jamais déshonorer notre famille. Tu es la petite fille de deux grands chefs du clan de la Nuit, la fille d'une mère loyale malgré ses erreurs. Et tu es ma nièce. Au nom de tes pupilles carmin, je t'enjoins de t'en montrer digne. Ajouta-t-il en plongeant regard déterminé et dur dans ceux de la chatonne.