Quête d'Excellence a écrit:

~Avec Salamandre Enflammée~

Petit Précipice s'était faufilé hors de la pouponnière avec discrétion pour ne pas réveiller sa mère, et il s'était alors diriger vers la tanière des guerriers, le regard brillant. Il y entra discrètement, faisait attention à ne pas marcher sur la queue d'un guerrier qui dormait encore. Il voulait visiter cette tanière depuis qu'il avait le droit de sortir de la pouponnière, mais Neige Sibylline le lui avait toujours interdit.

Étoile Acharnée a écrit:

- Bah de l'exil du Clan de la Nuit.

Lâcha Petite Chevêchette comme une évidence.

Etoile des Âmes a écrit:

Pour Nuage des Neiges, qui avait toujours essayé de rendre sa mère fière, elle avait toujours eu peur qu'elle soit déçue de son échec, même si elle se montrait toujours aussi douce avec sa fille.

"- C'était dur, c'est sûr. Et ça l'est toujours un peu. Mais mon apprentissage avec Etoile Acharnée se passe bien. C'est un très bon mentor, il m'apprend beaucoup. Au moins, j'ai pas besoin de retenir le nom de chaque proie avant de me jeter dessus !" Conclut-elle avec un brin d'humour. Puis, elle rajouta : "Et il y a Nuage Révérend aussi, il m'aide beaucoup."

Rivière d'Argile était partie se reposer tôt, s'étant proposée pour la patrouille de l'aube ; la journée avait été intense avec le retour inattendu du guerrier disparu, fils d'Etoile Acharnée de surcroît. Le Clan avait été en ébullition suite à l'Assemblée, jasant sur le collier de bipèdes, sur le retour d'Abysse du Dragon seul -que beaucoup se seraient visiblement attendu.e.s à revoir aux côtés de sa meurtrière de jumelle-, sur le fait encore que les mentors étaient nommés de plus en plus jeunes -un point qui désolait presque les vétérans et vétérantes, jugeant l'inexpérience comme un facteur visiblement incompatible avec la pédagogie. Des cervelles de souris, de l'avis bien gardé de Rivière d'Argile.
Ce soir-là, elle aurait donné cher pour se reposer contre la fourrure de Chevêchette des Rocheuses, mais jamais elle n'aurait osé l'exprimer à la guerrière brune. Le souvenir de leur escapade blasphématoire à la Cénote aux Etoiles flottait dans sa tête -pourquoi maintenant ?- et, bercée par l'image de leur réveil, écrasées l'une contre l'autre, lui éveillait des sensations intrigantes. Il y avait également beaucoup à penser de la nomination d'Esprit de Sacrifice pour terminer la formation de Nuage de Lanterne. Déjà parce qu'il était très fraîchement guerrier, ensuite parce que l'apprentie en question avait l'air d'être une sacrée féline avec un esprit plutôt retors. Est-ce que le fait qu'il soit el fils d'Etoile Acharnée avait influencé d'une quelconque façon que ce soit son choix pour une mission aussi déterminante ?

Je verrai tout ça demain, décrétait Rivière d'Argile en entamant un brin de toilette très rapide.

A ce moment-là, une ombre passa devant l'entrée, obscurcissant la tanière. En relevant la tête, elle reconnut la silhouette d'Abysse du Dragon. Il marchait lentement, l'air un peu hagard, et lorsqu'il eut plus avancé dans le gîte, Boule découvrit l'expression de son visage. Interpellée, elle stoppa sa toilette pour observer le mâle tourner sur lui-même en se préparant tant bien que mal une litière sur laquelle dormir. Il finit par redresser la tête, comme sentant le regard scrutateur de Boule, et croisa ses yeux. S'excusa de ne pas la remettre.

"Aucun problème, répondit-elle d'un ton compréhensif. Tu m'as peut-être connue sous le nom de Boule d'Argile, fille de Pétale d'Azalée et de Golem Polaire. Aujourd'hui, je m'appelle Rivière d'Argile et suis la nouvelle lieutenante du Clan. (Avec plus de prudence, elle ajouta : ) Ce doit être confusionnant de revenir après tant de lunes..."

Abysse du Dragon se tendit si clairement au nom de ses parents que Rivière d'Argile ne put passer à côté de cet élément ; un très bref instant, elle se demanda pour lequel des deux noms le revenant avait réagi, mais il apparut assez évident que c'était à la mention de Golem Polaire. Cela aurait été évident pour n'importe qui : Pétale d'Azalée n'avait jamais fait de vague particulière et ne s'était mise à dos ses congénères qu'en portant les chatons d'un chat qui avait été officiellement reconnu comme un traître au Clan et meurtrier d'un chef. Les mémoires de son enfance revinrent à Rivière d'Argile tandis qu'Abysse du Dragon parlait jeunesse aux côtés de Pétale d'Azalée -Boule n'avait pas souvenir que sa mère ait mentionné un jour son amitié pour lui, c'était amusant. Et tout à coup, un éclair de réminiscences frappa la féline crème et blanche qui, à son tour avec une certaine flagrance, changea d'attitude.
Ses yeux bruns se remirent à dévisager Abysse du Dragon comme si elle le voyait pour la première fois. Il ne remarqua visiblement pas immédiatement le changement de posture de son interlocutrice en ce qu'il finissait de parler, mais lorsqu'il s'arrêta et reposa les yeux sur elle, il le vit, et Rivière d'Argile vit qu'il avait vu. Le silence tomba aussi sec entre les deux félin.e.s et, sans aucune gêne, la lieutenante continua de fixer le chat qui avait mis à mort son père.
Comment est-ce que j'ai pu oublier ça ? S'interrogea t-elle intérieurement, se demandant sincèrement comment son esprit avait pu mettre de côté un élément de telle importance. Etait-ce la fatigue de ses fonctions de lieutenante ? Son obsession naissante pour Chevêchette des Rocheuses dont le nom, le parfum et les fragments de fourrure apparaissaient sans prévenir dans sa tête à différents moments du jour ? La surprise générale du retour d'Abysse du Dragon à laquelle elle aurait été sensible et qui aurait occulté la puissance des rapports de Pétale d'Azalée ? Avant de mourir, sa mère avait été une paria au sein de son propre Clan : on ne lui reprochait rien directement, mais en tant que compagne d'un meurtrier, elle avait été soupçonnée d'être elle-même conspirationniste. D'avoir su et de n'avoir pas prévenu du danger que représentait Golem Polaire. Comment pouvait-on décemment s'éprendre d'un chat si instable et dangereux ? Pétale d'Azalée s'était retrouvée isolée et seule à élever ses petits, déjà à moitié orphelins. Et dans les pénombres de la pouponnière, elle leur avait un soir raconté la terrible façon dont elle avait vécu la mort de Golem Polaire. Mais ce chat n'avait jamais été un héro dans sa gueule : il avait mérité de mourir, en un sens, et l'ébauche du tempérament de Boule s'était trempé dans ce bain.
Le mérite.
La notion de la force.
Les faibles mourraient, et c'était une loi assez inaltérable.

Un mouvement d'Abysse du Dragon qui devait s'apprêter à prendre congés face au silence de son interlocutrice ramena brutalement Rivière d'Argile au présent. Elle s'excusa précipitamment :

"Désolée, je viens de me souvenir de quelque chose, se justifia t-elle en se réarmant d'un sourire affable. Puis, continuant avec légèreté, elle répondit à la question d'Abysse du Dragon avec un soupçon de plaisir à formuler à voix haute ces mots : Pétale d'Azalée est morte il y a plusieurs lunes dans un raz-de-marée qui a emporté beaucoup de vies lors d'une Assemblée des Clans. Tout le monde a perdu un proche ce soir-là. Cela fait partie des choses notoires qui se sont passées en ton absence."

Puis Rivière d'Argile hocha de la tête, comme si elle opinait ses propres dires ou qu'une suite à la conversation se déroulait en son for. Ses yeux bruns ne quittaient plus l'épaisse carrure d'Abysse du Dragon -les épaules d'un tueur, soufflait son cerveau, les crocs d'un tueur, continuait-il en boucle, embrouillant ses pensées. Hocher de la tête encore un peu pour les secouer, essayer de les décrocher, les faire tomber à terre, les écarter d'un coup de patte.

"Je n'ai aucun doute que tu vas réussir à te réintégrer, assura t-elle comme si elle ne doutait en rien de l'avenir. Etoile Acharnée n'a pas l'air de douter des efforts que tu fourniras et je fais confiance à son jugement. Si tu veux, nous pourrions aller faire un tour du territoire pour que tu reprennes tes marques, demain ?"