Elle arriva parmi les siens après la longue marche rituelle et silencieuse qui menait les claniques jusqu'à leur îlot de trêve au milieu des flots. La lune brillait haut et Rivière d'Argile ne la quitta presque pas des yeux le temps du trajet ; est-ce que, quelque par autour d'elle, parmi les étoiles qui scintillaient dans l'obscurité, il y avait des ancêtres qui posaient les yeux sur sa fourrure très précisément et l'observaient ? Est-ce que l'on attendait d'elle des preuves particulières à fournir maintenant qu'elle avait été nommée lieutenante ? Si Etoile Acharnée avait été aussi sensible à son voyage à la Cénote pour recevoir les conseils de ses aïeux.les, serait-il aussi enclin à dégrader Rivière d'Argile de sa succession si un ou une ancêtre s'avisait de l'y encourager ? Jamais, de toute sa jeune existence, la guerrière ne s'était posée trop de questions quant à sa foi et à la place qu'elle accordait au Clan des Etoiles, mais si elle leur devait, ne serait-ce que grâce à une infime intervention, d'avoir été choisie plutôt que des guerriers et guerrières plus aguerries du Clan de la Nuit, alors peut-être fallait-il aujourd'hui reconsidérer certaines choses.

La clairière de la Presqu'Île était nimbée d'un halo d'argent : il faisait si clair que c'était presque à croire que le soleil se dissimulait encore derrière les rayons de sa jumelle nocturne. La jeune chatte jeta un coup d'œil à Etoile Acharnée dont la sombre silhouette glissait silencieusement sur le sol ; même si le meneur Nuiteux avait beaucoup souffert ces dernières lunes et qu'il semblait à tout le monde qu'il avait comme vieilli de dizaines de lunes en l'espace d'une seule, Rivière d'Argile se fit la remarque qu'il n'en conservait pas moins une prestance froide qui se traduisait de ses muscles entraînés depuis longtemps. Elle l'observa sans mot dire, scrutant sa stature et se demandant : est-ce que ça aussi je vais devoir apprendre à le reproduire ?
Est-ce que cela s'apprenait seulement : se tenir comme une cheffe ?

En prenant place, un élan d'adrénaline gagna Rivière d'Argile. Ce soir, son nom retentirait depuis le promontoire des chef.fe.s et elle sentirait brûler sa nuque de tous les regards se tournant vers elle en comprenant de qui il s'agissait. Décidant de profiter encore des ses dernières minutes d'anonymat relatif, la jeune chatte longea la bordure de la clairière et repéra très vite une silhouette familière : une féline à la robe tricolore -Nuage de Sauge était quasiment méconnaissable. Tout l'enthousiasme et toute la légèreté qui semblaient déborder d'elle lorsqu'elles avaient fait la rencontre l'une de l'autre sur la frontière n'étaient que souvenirs. A la place de l'éclat brillant dans ses yeux jaunes, un voile terne. La surprise de Rivière d'Argile fut teintée d'empathie et de curiosité -elle se dirigea vers l'apprentie Aubiste sans trop réfléchir et, arrivant devant elle, l'appela d'une voix douce :

"Nuage de Sauge ? Est-ce que je tombe mal ?"

@Nuage de Sauge


S'entendre appelée par son nom d'apprentie suscita une petite pointe de surprise au creux de la poitrine de la jeune guerrière, qui s'était vite habituée à son nouveau nom -celui qui reconnaissait sa valeur, ses qualités, son travail. Que Nuage de Sauge ignore qu'elle avait été baptisée depuis leur rencontre était parfaitement logique -la Nuiteuse ronronna et remua les moustaches en feignant de ne plus voir la tristesse dévorée chacune des fibres de l'Aubiste.

"Ce n'est pas très convainquant, mais soit ! Lui répondit-elle en s'asseyant à son côté. Mais je ne m'appelle plus Nuage d'Argile, c'est Rivière d'Argile désormais."

Et je suis lieutenante du Clan de la Nuit.
Mais une envie capucine de faire durer le suspens la poussa à ne pas révéler trop tôt son nouveau titre : lorsqu'Etoile Acharnée monterait là-haut pour partager les nouvelles du Clan, il annoncerait à l'ensemble des chat.te.s réuni.e.s qui était en charge de le seconder dorénavant. Et là, alors, Nuage de Sauge comprendrait, et son regard se tournerait vers Boule avec une surprise et un éclat nouveau qu'il lui tardait de découvrir. Et cette perspective avait une telle saveur que la féline bicolore se languissait de ce moment à venir.

Le moment de flottement qui traversa Nuage de Sauge suite à sa remarque ne lui échappa pas, mais Rivière d'Argile se retint de tout commentaire supplémentaire en constatant que, décidément, l'apprentie du Clan de l'Aube n'était pas d'humeur à s'épancher sur ses maux. Lors de leur première rencontre, au bord de la frontière, Nuage de Sauge lui avait paru si joviale et naïve que Boule l'aurait imaginé se livrer aussi facilement à l'occasion d'une seconde rencontre -mais visiblement, ses prédictions tombaient à l'eau. Une petite erreur de calcul qui l'irrita, comme le tressautement de son bout de queue en aurait témoigné à un.e observateur.ice averti.e. Mais elle continua sur la lancée des politesses et des félicitations qui s'était lancée entre elles deux et inclina la tête avec déférence aux paroles d'une Nuage de Sauge à l'enthousiasme retrouvé.

"Merci. J'ai travaillé dur pour observer les lois du Code du Guerrier et devenir aussi exemplaire que mon mentor, Etoile Acharnée, fit-elle en rouvrant les paupières pour croiser directement les yeux dorés de l'Aubiste. Et, remuant les moustaches d'amusement au souvenir évoqué par celle-ci, renchérit : Un peu que je m'en souviens ! Mais tu as changé depuis la dernière fois. Ton baptême de guerrière ne devrait pas tarder non plus, non ?"