Le jeune mâle cligna des yeux lorsque la lumière du jour l’embrasa. Devant lui, Chimère portait le gros de leurs proies du jour alors qu’ils rejoignaient leur campement.

-T’as vraiment sauté super haut pour attraper ta grive! T’es trop fort! Miaula t il en direction de son frère aîné, malgré les deux rongeurs qui pendouillaient de sa gueule. Depuis peu, Elfe accompagnait son frère lors de ces excursions de chasse et il avait même réussi à se dégoter des souris, plus tôt dans la journée. Bien sûr, c’était beaucoup moins de proie que Chimère, mais le plus âgé avait l'expérience en plus.

-Avec tout ça, on n'aura pas besoin de repartir avant au moins deux jours! Ronronna t il de plus belle avec entrain.

-C’est vrai! Mais peut-être que Lutin aura très faim! Et puis, on ne sait jamais… Papa pourrait pointer le bout de son museau.

-Pfff… Mais il chasse pour lui, habituellement! Je suis sûr que s’il se ramène, il aura déjà mangé.

-Peut-être… mais bon! Tu sais bien qu’il se mettra en colère si on ne lui laisse rien.

Elfe s'arrêta en chemin, avant de poursuivre son frère avec une mine renfrognée.

-S’il est pas content, il a qu’a pas revenir, on se débrouille très bien sans lui! T’attrape deux fois plus de proies que lui! Non, même trois fois plus! Dépassant son grand frère de quelques pas, le jeune matou se tenait face à lui, marchant à reculons, soutenant le regard calme de son aîné.

-Maman compte sur lui. Répondit Chimère en s'arrêtant à son tour. L’absence de Torque était toujours particulièrement difficile à digérer pour Elfe, alors que le plus grand semblait avoir pris du recul sur ce demi-abandon.

-Elle a tort. Quand il repasse, c’est toujours pour dire que ça ne va pas, qu’on ne fait rien comme il faut, et que c’est lui le chef de notre famille… Mais on sait tous que c’est faux, c’est toi le chef de notre famille maintenant! Déblatéra le plus jeune sans se soucier de salir l’image de son père.

-Tais-toi! Gronda Chimère en aplatissant sa patte sur le museau de son petit frère, le clouant au sol. Tu ne sais rien! C’est peut-être un enfoiré, mais c’est toujours notre père. C’est lui le chef de notre famille! Je suis sûr qu’il a de bonnes raisons de partir si longtemps. Fais confiance à Maman, elle ne nous laissera jamais avec quelqu’un de mauvais!

Relâchant le plus jeune, Chimère ramassa les proies qu’il avait lâché et reprit sa route. Elfe serra les crocs et le suivit sans un mot.

C’est toi notre chef! C’est toi qui nous trouve des abris, à Maman et nous, c’est toi qui chasse pour nous avec Nova, c’est toi qui veille le plus tard pour surveiller les prédateurs. Et Torque… C’est qu’un lâche et un enfoiré.

Alors qu’il s’approchait du camp de fortune, un éclat de voix dressa le poil du jeune mâle sur son échine.

-Quand on parle du loup…

Devant eux, un matou au long poil épais crème et gris s'entretenait avec leur mère. Derrière elle, Lutin observait la scène, les yeux écarquillés.

-Torque. Salua Chimère en déposant ses prises sur un coin d’herbe ombragée.

-Tu aurais dû continuer ta route, plutôt que de t'arrêter dans un coin si peu sûr! Ici, la moindre attaque vous serait fatale! Pestait le solitaire au museau de sa compagne. Dans un calme olympien, Diva écoutait les remontrances du matou, habituée à ses critiques.

-Nous étions tous épuisés, et le coin est giboyeux! Les prédateurs ne nous attaquerons pas si nous restons discrets! Lui répondit-elle avec assurance.

-Si vous restez discrets? Avec deux chatons, et deux pré-adultes inachevés? Laisse moi rire! J’ai entendu les hurlements de Lutin à travers toute la forêt! Comment crois tu que je vous retrouve toujours si facilement?

Elfe jeta un regard curieux vers Lutin qui baissa la tête, honteux.

-C’était juste une fausse alerte, il a vu un serpent! Nova s’en est occupée. Ses “inachevés” me semblent parfaitement aptes à prendre de bonnes décisions! C’est Chimère qui nous a trouvé un coin tranquille pour y rester! Et Nova est une bénédiction lorsque l’un de nous a besoin d’aide!

-Et je ne suis plus un chaton! Renchérit Elfe, incapable de refouler sa colère montante. J’ai chassé aujourd’hui!

-Ta gueule, le morveux! Ça te concerne pas! Gronda Torque de plus belle sans même jeter un regard à son fils.

-Père. Qu’est ce que tu veux? Demanda fermement Chimère en passant sa queue sur les épaules d’Elfe pour le calmer.

-Ce que je veux? Je veux que vous foutiez le camp d’ici et que vous trouviez un coin qui soit hors de portée des prédateurs! Maintenant!

Alors que Torque finissait sa phrase, Nova rejoignit le groupe et se plaça à côté de Lutin pour le rassurer. Celui-ci était très sensible aux excès de colère de son père.

-C’est hors de question! Voyager de nuit avec des petits serait une grosse erreur! Nous risquons de nous exposer aux oiseaux de nuit! Diva avait repris la parole sans hésitations, son cœur de mère voulant protéger à tout prix ses petits.

-M’en fout, c’est toujours mieux que les renards, non?

-Et toi? N’as tu pas un coin ou te reposer dans cette forêt? On pourrait venir avec toi, nous serions ainsi tous à l’abri! Proposa Nova, avant de reculer prestement pour éviter une patte pleine de griffe à hauteur de ses oreilles.

-Idée idiote! Les chatons dans ton genre n’ont pas voix au chapitres, petite!

Cette fois c’était trop, Elfe vu rouge et craqua face à cette ultime provocation.

-Espèce de connard! T’a un endroit où te cacher, mais t’en feras profiter personne, même de ta propre famille? Tu me dégoûte! Dégage de chez nous, on n'a pas besoin de toi de toute façon! Et Nova n'est pas une "petite"!

Aussitôt, Torque lui fendit l’oreille d’un nouveau coup de patte, arrachant une plainte au grand chaton. Chimère se dressa alors devant Elfe pour faire reculer leur père, mais avant qu’il n'ait le temps de dire quoi que ce soit, une fourrure rousse et de petits yeux cruels firent irruption dans le campement.

Puis un deuxième… et même un troisième, plus jeune.

-Des renards! Dispersion! Cria alors Diva en attrapant aussitôt Lutin par la peau du coup, avant de disparaître entre des ronciers épais. Nova ne réfléchit pas plus et suivit sa mère et son frère dans le buisson, tandis que Torque, Chimère et Elfe faisaient face aux monstres. Chimère poussa son petit frère le plus loin possible, le regard alerte.

-Cours le plus loin possible! On te retrouvera! Lui miaula-t-il avant que les pattes du petit ne prennent le dessus et qu’il ne fonce à travers les fougères sans un regard en arrière. Les feulement furieux et les râles excités lui en disaient assez: Torque et Chimère allaient se battre contre les renards!

Cachez-vous! Vous faites pas tuer! Pria le petit mâle en dévalant a toutes pattes le territoire qu’il devait explorer le lendemain. La nuit était tombée, et les odeurs sauvages assaillissaient l’odorat du jeune matou qui n’entendait plus que le tambourinement de son cœur entre ses côtes. Et sans crier gare, le sol se déroba soudain sous ses pattes, le plongeant dans une eau noir et écumante. Agitant frénétiquement les pattes, le jeune chat résistait à l’attraction de l’eau, mais se faisait emporté loin de la rive et loin du campement à une vitesse folle.

-Chimère! Nova! A l'aide! Appela t il alors que de l’eau s’engouffrait dans sa gueule. Mais seul le grondement de l’eau tempétueuse répondait à son appel à l’aide. Aveugle et sourd, Elfe était déboussolé. Où était la terre ferme? De quel côté devait-il aller? L’eau le happait avant de le libérer, essoufflé et transit. Son corps lui faisait mal, mais il battait toujours des pattes pour se maintenir à la surface, comme un réflexe de survie. Ainsi balloté, il lutta longtemps avec l'énergie du désespoir avant de sentir ses forces et ses espoirs l’abandonner complètement.
Et sans un cri, l’eau l’avala.

Les paupières lourdes, l’eau inondant sa cage thoracique, Elfe se sentit mourir. Mais alors qu’il se croyait mort, une lumière blanchâtre l’obligea à réouvrir les yeux. Devant lui, une silhouette l’observait.

Est ce que je suis mort? C’est un rêve?

Constellé d'étoiles, le matou qui lui faisait face l’observait de ses yeux orangés tirant sur le gris, rempli d’une certaine tristesse. Il ne semblait pas être impacté par les courants qui malmenaient le solitaire, comme il ne semblait pas manquer d’oxygène.

S’il avait pu parler, Elfe lui aurait posé un tas de questions, mais mourant, il croyait délirer. Ses paupières se fermèrent lorsque l’étrange matou bicolore posa son museau sur le front du petit.





Le jeune mâle cligna des yeux lorsque la lumière du jour l’embrasa. Devant lui, un monde inconnu. Elfe était allongé sur la berge d’une rivière, complètement frigorifié et épuisé. Il avait l’impression d’avoir nagé toute la nuit, pourtant, il savait que ce n’était pas lui qui l’avait sorti de l’eau.

J’ai perdu connaissance…. Dans l’eau. Est ce que je suis mort? Il y a une vie après la mort?

-Chimère? Tenta t il d’appeler. Mais sa voix était complètement dissonante, abîmée par le froid et l’eau. Sa gorge le faisait souffrir, preuve de sa quasi-noyade. Seul son ventre faisait le même bruit que d'habitude.

Un mort n’aurait pas faim, si? C’est sans doute Chimère qui m’a sorti de l’eau…

J’ai trop faim… Je dois trouver un truc à manger avant de rentrer au camp! Songea t il en se redressant tant bien que mal sur ses pattes tremblantes et d’entamer sa chasse sur un sentier inconnu.