La jeune chatte ronronna en imaginant le chaton devenu grand, avec lequel elle pourrait passer ses assemblées à bavarder et s’amuser. C’était une vision d’avenir qu’elle appréciait, il fallait le dire. Mais elle ne savait même pas si ça pourrait arriver, vu que son chef voulait détruire le Zénith… Qu’allait-il advenir du chaton qu’elle avait devant elle ? Allait-il pouvoir survivre à ce combat ? Allait-elle elle-même survivre ? Elle n’en savait rien, et ne pouvait pas non plus exposer ses doutes à Petite Corneille, sous peine de trahir son propre clan. Elle tenta donc de ne garder que ce futur joyeux hypothétique en tête, pour ne rien laisser transparaître.

- C’est vrai que ça serait bien ! Même si ça serait dommage de se voir si peu souvent !

Aurore observa le chat se retourner brusquement, cherchant des yeux ce qu’il pouvait bien avoir senti, mais elle ne vit rien. Elle sourit en observant le plus jeune, se remémorant tout ce qu’on lui avait raconté sur la Cénote.

- C’est le Clan des Etoiles. C’est ici que les chefs de clans et les guérisseurs viennent pour leur parler, leur présence doit être nettement plus perceptible ici qu’ailleurs. C’est aussi pour ça que je voulais venir ici.

Petite Corneille eut un petit ronronnement heureux alors qu'il réalisa que Nuage d'Aurore pouvait être ce que les autres appelaient une amie. Puis elle lui expliqua où ils étaient, et le chaton eut d'un coup un regard admiratif.

"- C'est la Cénote !" S'exclama-t-il avec excitation et admiration. "Mais du coup on a pas le droit d'aller plus loin, tous les chats du Zénith disent qu'on y vient que quand on a fait quelque chose de très très grand."

Nuage d’Aurore observa la réaction du chaton et laissa échapper un petit ronronnement satisfait. Elle ne savait pas vraiment comment fonctionnait le Zénith, donc elle n’avait aucune idée de leur foi ou non au Clan des Etoiles, alors voir Petite Corneille être si admiratif rassura un peu la jeune aubiste.

- En effet, on a pas le droit d’entrer. De ce qu’on m’a dit, il y a que les chefs de clan, les guérisseurs et apprentis guérisseurs, qui peuvent y aller pour leurs baptêmes. Enfin je crois…

Elle bougea légèrement les oreilles, un peu nerveuse de ne pas pouvoir donner une réponse claire et définie au jeune chat, mais se reprit rapidement.

- Et pour vous, j’avoue que je sais pas trop comment ça fonctionne ! Mais on va éviter de faire des bêtises quand même, le Clan des Etoiles serait pas content !

Elle tourna la tête vers l’entrée de la Cénote, se demandant si, un jour, elle pourrait s’y rendre officiellement et voir comment c’était à l’intérieur. Elle n’était qu’apprentie, et ne serait fort probablement jamais guérisseuse. Et cheffe de clan… Pour être honnête, elle n’imaginait même pas que ça puisse arriver. Il lui fallait donc accepter le fait qu’elle n’y mettrait jamais les pattes… Ne se laissant pas abattre, elle secoua la queue. Elle n’avait pas besoin d’entrer dans cette grotte pour vivre une vie qui lui convenait !

- Quelque chose de grand comment ?

Nuage d’Aurore observa le chaton, l’écoutant attentivement. Elle ne comprenait pas tout ce qu’il disait, le fonctionnement du Zénith étant encore très brumeux pour elle, mais en glanant des informations par-ci, par-là, elle finirait bien par comprendre quelques trucs. Elle n’avait donc aucune idée de ce qu’était un marin ou un terrien. Un soigneur devait être l’équivalent des guérisseurs dans les clans. Autre chose intrigua d’autant plus la jeune aubiste, et elle hésita une seconde avant de poser la question qui lui chatouillait la langue.

- C’est quoi un ange gardien ?

A la question de Petite Corneille, Aurore réfléchit à la question. Non pas qu’elle doutait de l’existence du Clan des Etoiles, mais elle essayait plutôt de formuler sa réponse convenablement, pour apporter au plus jeune les informations qu’il recherchait.

- Tu sais, j’ai que très peu de souvenirs de ma vie d’avant, j’étais trop jeune pour réellement la vivre. Ils m’ont abandonnée à deux lunes à peine, donc je ne me souviens que de ressentis. Du coup, j’ai clairement plus grandi chez les Aubistes, donc oui, je crois au Clan des Etoiles !

"- Un ange gardien, c'est un membre du Clan des Etoiles qui veille sur un chat en particulier ! Tous les plus grands chats du Zénith en ont un !"

Petite Corneille écouta avec attention les explications de Nuage d'Aurore, et ronronna de satisfaction à la fin.

"- Alors, personne ne peut dire que tu n'es pas une vraie guerrière ! C'est trop cool !"

Les moustaches de Nuage d’Aurore frémirent de joie aux paroles de Petite Corneille. Elle ne savait pas vraiment pourquoi les dires d’un chaton d’une tribu ennemie la touchaient ainsi, mais elle se sentait fière qu’on dise qu’elle était une vraie guerrière. Pourtant, une part d’elle n’était pas totalement d’accord avec ce qu’avait dit le petit, et elle s’empressa d’extérioriser sa pensée.

- Je suis pas sûre que croire au Clan des Etoiles soit nécessaire pour devenir un vrai guerrier, tant qu’on suit et respecte le Code du Guerrier. Mais je pense que c’est le Clan des Etoiles nous guide pour faire de nous des chats dignes et honorables, donc ça doit aider, c’est vrai !

Il était fréquent que l’apprentie se retrouve à se contredire entre deux phrases, ou revienne sur l’une de ses affirmations, pendant qu’elle suivait le cours de ses pensées, son esprit réfléchissant toujours très vite. Elle enroula sa queue autour d’elle, réfléchissant aux précédentes paroles de Petite Corneille, concernant les anges gardiens. Pensive, elle se mit à regarder vers le ciel, avant de laisser échapper :

- Ça doit être bien d’avoir un ange gardien !

Elle garda le silence une seconde, avant de miauler, légèrement attristée.

- Même si je ne suis pas sûre qu’un quelconque membre du Clan des Etoiles voudrait être mon ange gardien, ils ne me connaissent pas…

Regardant ses pattes, Nuage d’Aurore baissa les oreilles. Elle voyait bien que tous les autres membres du Clan de l’Aube avaient des liens de parenté, que ce soient avec des chats vivants, ou des ancêtres du clan. Mais elle-même n’était qu’une étrangère, sans aucune attache…

"- Mais au moins, personne ne peut se servir de ça comme d'une excuse pour être méchant avec toi ! Mais, personne doit être méchant avec toi, non ? Sinon tu me les montreras, moi je te défendrai quand je serai grand !"

Les doutes de Nuage d'Aurore concernant ses chances d'avoir un ange gardien serrèrent le cœur du petit chat. Pour lui qui avait toujours vécu avec la certitude d'être gardé à l'œil par son père, il se doutait de la douleur que ça lui ferait de se sentir seul, abandonné par les étoiles.

"- Je suis sûre qu'ils te connaissent. Le Clan des Etoiles sait tout sur les chats qui foulent les terres des Clans, encore plus des apprentis dignes ! Lors de vos baptêmes, ils contiennent pas un mot sur le Clan des Etoiles ? Dès qu'on leur parle, ils nous écoutent."

Mais après un coup d'oeil vers le fond de la grotte, il chuchota :

"- Au pire, on a qu'à faire quelques pas vers la Cénote, si tu sens des présences, c'est qu'ils sont avec toi aussi."

Nuage d’Aurore écouta les paroles de réconfort de Petite Corneille, attendrie. Ce petit était vraiment adorable et elle était vraiment contente de l’avoir rencontré ce jour-là. Elle ne savait pas s’il avait entièrement raison, mais, en tout cas, elle ne pouvait pas lui donner tort, c’était une certitude. Délaissant bien vite son attitude prostrée, elle ronronna d’amusement à la proposition de son ami.

- Et si je les sens, je serai à la fois certaine qu’ils me connaissent, et de leur déception !

Elle ne voulait pas déroger aux règles, enfin pas à celles concernant le Clan des Etoiles. Les autres, c’était moins grave en soi… !

- Mais tu as raison, les paroles d’Etoile des Âmes ont dû porter leur attention sur moi !

Elle jeta un œil vers la Cénote, pensive, puis repensa aux paroles de Petite Corneille et laissa échapper un rire.

- Oh, et tu sais, quand tu seras plus grand, je le serai encore plus, donc je pourrai me défendre toute seule !

Elle lui donna un petit coup de tête dans le flanc, amusée.

- Mais non, personne est méchant avec moi, pas de soucis là-dessus !

A l'entrée terrestre de la cénote:

Le matou avait patiemment attendu son tour, volé par son cadet Esprit de Sacrifice. Il avait dû accepter et supporter la vue du plus jeune à sa place, bombant le poitrail pour se donner un air important.

Pathétique!

Et si cela ne suffisait pas à alimenter sa rage, le nouveau lieutenant n'était qu'une loque à la patte d'Etoile d'Argile, manipulable et manipulé par la meneuse indigne, incapable de penser par lui même.

Pantin écervelé!

S'il croyait être discret en cherchant à séduire la femelle brune, il se trompait. Il était évident qu'Esprit de Sacrifice passait son temps à suivre les ordres, comme un bon petit guerrier, pour s'attirer les bonnes grâce d'Etoile d'Argile.

Tu ne mérite rien de ce nom que tu t'empresse d'allé chercher. Tu n'est pas légitime! Tu n'a rien fait pour le clan, si ce n'est obéir à la patte et à l’œil de ta chère Etoile d'Argile! Tu es indigne de ton sang!

Sa colère balayait le reste de raison du guerrier ébène, remplaçant le moindre souvenir des dernières lunes par un désir de vengeance puissant. Alors, lorsqu'il aperçu la silhouette du "lieutenant" à l'entrée de la cénote, il n'hésita pas un instant et sauta sur Esprit de Sacrifice en lui labourant les côtés. La surprise fit hoqueté le matou qui roula dans un réflexe défensif mais déjà, l’assaillant disparaissait dans l'ombre, utilisant son pelage de nuit avec intelligence.  

"Qui va là ?! Montrez-vous si vous en avez le courage !"

Oh, il en avait largement le courage! Mais il savait que, bien que bête comme une cervelle de souris, Esprit de Sacrifice n'était pas à sous-estimer en terme d’habilité au combat. Et il étais hors de question de se laisser emporté par ses émotions et de faire une erreur alors même qu'il touchait de la patte le rêve qui l'animait depuis ses premières lunes de vies. Il lui fallait d'abord affaiblir suffisamment le matou tacheté, avant de se révéler.

Invisible dans la nuit noire, le matou surgis d'un coup et lacéra le côté droit du mâle tacheté, avant de pivoter pour taillader son arrière-train avec force puis de disparaître à nouveau. Seul son odeur trahissait sa présence. Evidemment, Esprit de Sacrifice tenta d'esquiver ou de répondre aux coups par des coups, mais la vengeance qui animait son adversaire le rendais particulièrement insaisissable.

Il n'était pas là seulement pour blesser le lieutenant. Il devait l’évincer complètement, le faire disparaître. Esprit de Sacrifice devait aller jusqu'au bout de son nom et, au nom de la justice, devait être sacrifié afin que lui puisse accomplir la volonté des étoiles. La volonté pour laquelle il était né! Après tout, n'était-ce pas dans son sang même? Son père avait été un grand meneur, son grand-père avait été un grand meneur. N'était-il pas le meilleur élément pour reprendre ce rôle, plutôt qu'un matou qui ne peux rien faire par lui même? Certes, c'était un fils d'Etoile Acharnée.... Mais l'avait-il vraiment connu? Il avait pourtant bénéficié de son enseignement, mais n'en avait manifestement rien tiré. Il ne lui ressemblais en rien! Il n'avait pas sa volonté ou son sens aigu de la justice. Lui, il avait bien connu l'ancien meneur, très bien même! Ils avaient beaucoup échangé, et son grand-père l'avait toujours encouragé et soutenu. Il serait certainement favorable à son projet. Peut-être même était-ce lui qui lui ouvrait la voie en rendant à Etoile d'Argile sa fertilité?

Sortant soudain des ténèbres, le guerrier ébène sauta sur le lieutenant pour le plaquer au sol, plantant ses griffes dans ses épaules et découvrant des crocs mortels.

-Ta route s'arrête ici. Et sans attendre une défense du lieutenant, Salamandre Enflammée lança sa patte aux griffes acérées sur la gauche du visage du matou tacheté.

🟌 HONNEUR DÉCHU 🟌