La réaction de Nuage de Pygargue prit Rivière d'Argile de court ; elle reçut le corps de son amie tout contre son poitrail avec une expression de surprise qui retrouva toutefois rapidement son air chaud et compatissant. Pauvre petite, murmura t-elle en son for, ramenant sa queue sur le dos de
l'apprentie guérisseuse en geste de réconfort. Elle lui dissimula volontairement sa surprise pour ne pas rajouter à sa désolation et sa dépréciation personnelle, mais intérieurement, Boule avait l'impression d'avoir manqué un sacré épisode de la vie de sa camarade. Comment avait-elle pu être acceptée une première fois puis être rejetée ? Le Clan des Etoiles n'avait-il donc pas vu dès le départ les piètres compétences de Nuage de Pygargue ? L'idée que les ancêtres de jadis aient pu délibérément savoir et taire un temps cette information pour y dissimuler une leçon à l'apprentie écaille-de-tortue effleura l'esprit de la guerrière, l'interloquant. Est-ce que c'était une mise à l'épreuve pour la faire renoncer de son plein gré ?
Si elle devait s'imaginer faire abandonner un rêve de devenir guérisseuse à une jeune chatte pleine d'espoirs, comment s'y prendrait-elle ? Même si Rivière d'Argile n'avait pas vraiment le temps de réfléchir présentement à cette question, elle pressentait que son approche ne diffèrerait pas tant que ça de celle qu'avait peut-être adopté le Clan des Etoiles.

"Tout va bien se passer, Nuage de Pygargue, lui miaula t-elle d'un ton qui se voulait consolateur, léchant le front et les oreilles de l'apprentie comme s'il se fût agit de sa propre fille. Ce n'est pas le destin de Salamandre Enflammée ou de Neige Sibylline dont il est question. Tu te soucies plus de leur réaction que de savoir si tu partages l'avis de nos ancêtres."

Étoile Acharnée a écrit:

| Patrouille de chasse |
Étoile Acharnée, Rivière d'Argile, Salamandre Enflammée, Nuage Vaillant, Nuage des Neiges

La chasse à l'aigle. Voilà ce qui les amenait si nombreux en ce lieu ce jour, l'idée de trouver de quoi faire en sorte que chacun des nuiteux se couche le ventre plein ce soir. Comme eux, les rapaces savaient que la source chaude attirait les convoitises, puisqu'en dépit de sa hauteur dans les montagnes, elle réchauffait ses visiteurs de ses vapeurs au beau milieu des neiges. En tête du groupe, chef et lieutenant discutait à mi-voix tandis que Salamandre Enflammée briefait les deux novices.

- Alors, ces premiers jours ?

Rivière d'Argile avait tenu à appliquer les paroles de son chef lorsqu'au lendemain de sa nomination, il s'était entretenu avec elle de l'importance des félins et félines choisies pour constituer les patrouilles. Puisque la chasse à l'aigle n'était pas un exercice anodin, même pour le seul et unique Clan capable de traquer et abattre les grands prédateurs des cieux, la lieutenante avait choisi de proposer à Etoile Acharnée de mener la tête de la patrouille chasseresse, emmenant avec elleux un guerrier aguerri et des apprenti.e.s dont la chasse de cette proie particulière requérait d'être présentée. Chef et lieutenante discutaient donc à voix basse de l'approche qu'iels proposeraient aux jeunes ; dans leur dos, la jeune chatte auburn et blanche percevait la voix de Salamandre Enflammée, celui-là même qui lui avait jeté des éclairs du regard, faisant comprendre très clairement sa jalousie et sa convoitise du poste -ce n'était pas pour rien qu'elle l'avait choisi pour les accompagner ce jour là. Puis Etoile Acharnée changea de sujet.

"Cela se passe bien, répondit-elle toujours à mi-voix. Je me familiarise avec les taches du poste. C'est étrange de s'adresser à des guerriers et des guerrières plus expérimentées en qualité de lieutenante alors que je n'ai même pas fini de former un apprenti."

Si Etoile Acharnée lui donnait cette permission, alors tous les astres s'aligneraient dorénavant devant ses coussinets rosés : Boule se mordit la langue pour atténuer l'allégresse de renvoyer à tous.tes celles et ceux qui prêchaient le Code, avisaient l'héritage du sang et les écarts de conduite comme signes prophétiques d'une traîtrise transmissible par les gènes, à elleux toustes, donc, dans la face, la signifiance puissante de son rang. Lui, au moins, personne ne pourrait jamais contester qu'elle l'avait volé -et cette revanche historique du sang des Golem systématiquement versé pour conserver "la paix dans le Clan", Boule s'en délectait chaque jour. Oh, qu'est-ce qu'elle aurait donné cher pour savoir si certains membres du Clan des Etoiles se retournaient dans le Cimetière du Vallon face à la confiance que plaçait Etoile Acharnée en la fille de Golem Polaire !
Bon, il fallait admettre que la ressemblance était moins frappante qu'avec son frère dont tout l'être, de son nom jusqu'à sa carrure, semblait ranimer d'entre les mort.e.s l'esprit de son ancêtre. Golem des Mers... Une petite voix toussota de rire en son fort intérieur. Je ne suis que Boule. Mon nom ne rappelle rien de sanglant ni de traumatique.
Et c'était probablement pour ça, en un sens, qu'elle avait eu la chance de se démarquer.

S'arrachant aux pensées dans lesquelles son esprit venait de divaguer, la jeune chatte bicolore se redressa. Elle adressa un petit signe entendu du menton à son chef avant de lui répondre d'une voix toute solennelle :

"Entendu. Je ne tiens pas à me faire d'ennemi.e.s parmi les vétérans et les vétérantes du Clan, alors je tacherai toujours de leur laisser une place dans ma réflexion."

Et Boule se surprit à se demander à quoi avaient ressemblé les débuts d'Etoile Acharnée en tant que lieutenant. Il avait achevé sa formation aux côtés d'Etoile du Phoenix avant de lui succéder, mais c'était à peu près tout ce qu'elle savait de Kinkajou Carmin avant qu'il ne change de nom, de responsabilités et de tanière.

"Ca s'est passé comment pour toi, quand tu es devenu lieutenant ?" L'interrogea t-elle en oubliant le reste de la patrouille, momentanément plus happée par cette conversation que par le reste.

Étoile Acharnée a écrit:

[ ça me rend pas sereine toutes ces ref aux Golem ;-; ]

Cela s'était déroulé bien des saisons auparavant, alors qu'il avait encore son fils et son meilleur ami à ses côtés. Un temps qui paraissait si lointain… Et tout à la fois si proche. Sa nomination était arrivée comme une évidence, au retour d'Étoile du Phoenix, alors qu'ils rentraient enfin chez eux, Cobra morte et enterrée, les traîtres l'ayant suivie dans la tombe, et quelques uns… rescapés dans le Zénith, auprès de félins qui les avaient fui et avaient au passage abandonné leur Clan. Comment respecter la Tribu dès lors ? Sa propre mère, vivant en paix aux côtés de l'assassin de son fils.
Lorsqu'il était devenu lieutenant, Kinkajou Carmin était en réalité à la tête du Clan aux côtés de Brume de Cendre depuis un quelques lunes déjà, depuis que les restes de son Clan avait été banni de leur propre foyer, depuis qu'ils étaient installés sur les terres neutres. Là où, du vivant de Rivière d'Argile cette fois, tant des leurs avaient été emportés par un raz-de-marée. Que se serait-il passé, si cet événement était survenu quelques saisons plus tôt ? Probablement que cela aurait signé la fin pure et dure du Clan de la Nuit. Mais ils avaient survécu. Ils avaient survécu, et depuis lors, Étoile Acharnée se trouvait à la tête des siens. Aux côtés d'Étoile du Phoenix d'abord, puis de Horizon Déchiré, Chimère Maudite, et désormais Rivière d'Argile.

- C'était comme une évidence. Étoile du Phoenix et moi avions mené le Clan à travers maux, et lorsque le Clan des Étoiles a fini par se manifester pour faire de lui notre chef, je suis devenue son lieutenant.

Au-travers de son récit, Etoile Acharnée rappelait à Rivière d'Argile combien il avait les épaules pour assumer un Clan, ce qui n'était pas le cas de la majorité des chats et des chattes qui peuplaient et peupleraient le Clan de la Nuit aujourd'hui et pour les lunes à venir. Qu'il ait reconnu en sa dernière apprentie -et que le Clan des Etoiles lui-même le lui ai soufflé- les qualités de lui succéder la comblait d'un sentiment inexplicable. Celui d'être à part. De se distinguer du lot du commun de ses semblables. De s'extirper d'une condition écrite à l'avance, "normale" mais ô combien banale. Quitte à servir le Clan toute sa vie, alors Rivière d'Argile aspirait à en représenter quelque chose, à le porter fièrement face à l'intégralité des Clans vivants, à dépasser sa condition et à mourir en ayant accompli dans sa courte existence ses plus spectaculaires tours de stratégie.
Etait-ce pour elle comme pour Etoile Acharnée en son temps ? "Comme une évidence" ? N'était-ce pas ce pour quoi son esprit s'était toujours préparé, dans le fond ? Ce pour quoi elle était née ? Si elle avait pu rencontrer son père rien qu'une fois, la guerrière savait quelles questions elle aurait aimé lui poser. Dodelinant imperceptiblement de la tête les yeux entrouverts, elle observait sans le voir le paysage qui s'étirait devant eux, écoutant sans l'entendre le chant ininterrompu de la Source Chaude.

"J'aurais été curieuse de le connaître, admit-elle sans se tourner pour autant vers son meneur. Vous avez connu des choses que les Clans ne connaîtront plus et je me demande à quoi cela a ressemblé de mener les nôtres à-travers d'aussi sombres périodes."