Etoile du Léviathan le sentait. Les ténèbres approchaient. La forêt avait l’air de plus en plus sombre chaque matin, comme si elle était sans cesse entourée du feu de l’incendie. Le comble était qu’il était le seul à le voir. Peut-être devenait-il fou. Peut-être que ses vies prenaient le dessus. Il était condamné. Il le savait. Il l’avait toujours été.
Mais être condamné n’allait pas l’empêcher de se battre.
Etoile de Silex était gestante. C’était l’occasion parfaite pour faire peur au clan de la nuit, pour faire croire à une invasion. La guerre n’était pas terminée. Pas encore. Et voilà qu’un nouvel ennemi leur faisait de l’ombre : les blaireaux. Le meneur avait ressenti une peur déchirante en voyant ses filles, Nuage de Sapin et Nuage des Bois, revenir après s’être vaillamment battues contre un de ses prédateurs. Depuis, il craignait tous les jours un peu plus de les perdre. Jusqu’à comprendre qu’elles le perdraient avant qu’il ne les perde. Il ne les verrait pas devenir des guerrières, il ne verrait pas ses fils devenir de forts combattants aubistes. Il le savait, au fond de lui. Et aujourd’hui, il avait plus peur pour eux que pour lui. A moins qu’il ait toujours eu plus peur pour eux que pour Splendeur Utopique.
L’attaque était organisée, il s’agissait de guider les guerriers nuiteux sur le bord de la faille pour mimer une tentative de prise de territoire. Une fois Etoile de Silex au sol, ils repartiraient en s’enfuyant dans les buissons et en se cachant. Il s’agissait d’une attaque éclair, aussi rapide que furtive. Le meneur comptait sur l’adresse de ses guerriers et sur la lourdeur des nuiteux pour pimenter cette attaque.
Elle était prévue à l’aube. Les gouttelettes de rosée lui coulaient le long des moustaches, il se sentait vivant. Son poil était légèrement hérissé d’excitation. Il avait toujours aimé se battre, depuis que Léopard des Neiges lui avait enseigné comment gagner. Il avait toujours aimé se sentir puissant, même s’il ne se l’était jamais avoué. Son rôle de meneur, il n’avait pas été prêt à l’endosser lorsqu’Etoile Eternelle l’avait désigné. Néanmoins, qui pourrait nier qu’il n’avait pas été là pour son clan ? Il les avait relevés alors que leur forêt était détruite, il leur avait fait gagner du territoire, de la puissance, il avait assuré la paix avec le clan du crépuscule. Qui pourrait nier qu’il n’avait pas aimé son clan ? Etoile du Léviathan avait bien changé. Le deuil, la peur, l’amour aussi, la colère, la dévotion qu’il vouait à l’aube l’avaient bien fait changer. Il n’était plus le lieutenant craintif, le chaton timide et renfermé, l’apprenti nerveux et pessimiste. Il avait fait bien du chemin, pour arriver à ce jour. Bien des choix, parfois bons, souvent mauvais. Mais il fallait les faire, et il avait trouvé assez de courage pour y parvenir. Il avait essayé. Beaucoup lui reprocheront d’avoir échoué. Mais peut-être que d’autres comprendraient qui il était, et verraient à quel point il avait travaillé sur lui-même pour parvenir à devenir un meneur.

A ses côtés, Constellation Parasite grattait la terre de ses griffes déjà sorties. Il avait une étincelle dans le regard qui donnait envie au meneur de se battre, encore et encore. A côté, Poussière d’Ambre scrutait de ses grands yeux la faille. La patrouille de l’aube allait passer. Le second groupe, éternellement guidé par Coeur Dévorant allait sortir de l’ombre des rochers de la faille pour les attaquer, tandis qu’Astérisme Etincelant tenait un troisième groupe qui allait les empêcher de se cacher dans leur forêt.
Etoile du Léviathan sortit de l’ombre avec ses guerriers lorsque les premiers cris de lutte débutèrent. Il se battit avec la force d’un lion, sans peur et sans faire attention aux blessures qui parsemèrent rapidement son pelage. L’adrénaline était si forte, sa confiance si dévastatrice qu’il ne prit pas plus peur lorsqu’un nouveaux groupes de nuiteux vint en renfort.
La bataille changea pourtant radicalement lorsqu’un élément, bien plus gros qu’un chat se entra dans les rangs. Il y eut des cris, de surprise, de peur. Le meneur chercha automatiquement Nuage des Bois et Nuage du Hérisson qui avaient voulu participer à la bataille. Ses sens se mirent en marche et il distingua enfin ce que des chats - aubistes ou nuiteux - criaient.
”UN BLAIREAU ! DES BLAIREAUX ! FUYEZ ! ”
Mais le meneur n’était pas de cet avis. Réfléchissant à toute allure, il vit enfin les énormes bêtes qui se frayaient un chemin parmi les guerriers. Haletant, la gueule ensanglantée, le meneur aubiste se redressa et sauta sur le plus haut rocher de la faille.
- “BATTEZ-VOUS ! ARRETEZ DE FUIR ! LUTTEZ TOUS CONTRE LES BLAIREAUX !” hurla-t-il autant que sa voix le pouvait.
Il chercha du haut de son perchoir le pelage de ses enfants, mais n’y vient rien dans cette masse grouillante. A ses cris, des guerriers aubistes se retournèrent, mais il comprit aisément que les guerriers nuiteux faisaient de même. Unis dans une même bataille pour vaincre la menace qui pesait sur leurs deux territoires. Etoile du Léviathan retourna immédiatement au combat, se frayant un chemin entre les guerriers nuiteux pour leur apporter de l’aide. Les coups pleuvaient, les esquives s’enchaînaient, le pelage du meneur était trouée de plaies. Et pourtant, la fatigue et la douleur ne l’atteignaient toujours pas. Il était un démon qui se battait au milieu de démon contre un diable. Il se sentit fier d’être un chat de clan. D’être le meneur d’un de ces clans. Il était fier. Le premier blaireau était parti et il put porter son attention sur un nouveau quand son coeur ne fit qu’un bond dans sa poitrine. Nuage du Hérisson se battait face à un blaireau, et il ne put que le rejoindre en vitesse pour lui prêter main forte. Il ne savait plus qui se trouvait autour de lui, toutes les odeurs se mélangeaient au sang, et de toute façon, cela n’avait aucune importante. Et puis tout s’enchaîna. Nuage du Hérisson se retrouva dans une situation précaire, et Etoile du Léviathan ne comprendrait jamais comment cela avait pu arriver, et un coup de patte effroyable faillit s’abattre sur lui. Le meneur le poussa vivement et se prit le coup, tandis que le blaireau lui attrapait le coup entre ses crocs et l’écrasa de ses puissantes mâchoires.

Etoile du Léviathan ne ressentit aucune douleur. Il ne ressentit rien d’autre qu’une peine si forte qu’elle menaça de faire exploser son coeur. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il n’y avait plus de champ de bataille, plus de blaireaux, plus d’union entre la nuit de l’aube, plus Nuage du Hérisson. Il tourna plusieurs fois sur lui-même, et constata que son pelage n’était plus ensanglanté. Etait-il ..? Il entendit des bruits de pattes, et se retourna violemment vers l’origine.
”Maman ..?” fit-il, l’espoir rendant sa voix tremblante.
- “Cesse-donc de pleurnicher pour ta mère, guerrier, es-tu un jour sorti de la pouponnière ?”
Léviathan hoqueta de surprise, puis ses prunelles devinrent deux disques dorés.
- “Plume Céleste,” gronda-t-il. “Ramène-moi chez les vivants ! Immédiatement !”
- “Tetetete,” marmonna le félin. “Je crois bien que tu fais erreur. Il n’y a plus de place pour toi en bas.”
- “Comment ça ?” s’énerva le meneur.
Il se plaça face à Plume Céleste et le domina de toute sa hauteur.
”Comment ça il n’y a plus de place pour moi en bas ?! Il me reste six vies !”
- “Ou alors tu n’en as jamais eu qu’une seule,” s’interposa soudainement une voix dans son dos.
Etoile du Léviathan se retourna subitement.
- “Père…” sa voix était calmée par la surprise, mais à la vue de ce double, de ce félin qui avait été comme lui… Il s’énerva de plus belle. “EXPLIQUE-TOI !”
- “Tout ça n’était qu’un test. Pour voir jusqu’où tu pouvais aller en ayant confiance en toi. Et tu es allé particulièrement loin, j’ai toujours cru en toi. ”
La colère l’abrutissant, le meneur aubiste ne comprit pas immédiatement.
- “Quelque-ce que tu me raconte vieille cervelle galeuse ? J’ai six vies ! Vous me les avez données, le clan de l’aube a besoin de moi !”
- “Léviathan ?”
Une nouvelle voix. En se tournant vers cette dernière, tout colère fondit comme neige au soleil. Cette fois, il s’agissait bel et bien de Sylphide Ethérée. Les larmes perlèrent à ses yeux, il en resta estomaqué.
- “Maman, dis-moi que ce n’est pas la fin. Vous… vous m’avez donné sept vies, je n’en ai perdu qu’une ..!”
- “Et pourtant, tu es là, ” miaula-t-elle calmement. “Là où tu as voulu que ta place soit. Il est temps de laisser le clan entre les pattes de ton frère. ”
- “Mais pourquoi ..? Pourquoi ! J’ai été un si mauvais chef pour qu’on me retire mes vies ?”
- “Ces vies ne t’ont été données que pour que tu cesses d’avoir peur, que tu trouves cette force qui a toujours été en toi. Oh Léviathan, tu as toujours cru que cette force venait de l’enseignement de Léopard des Neiges ?” Elle secoua lentement la tête. “Mais elle a toujours été là, au fond de toi. Avoir une seule vie ou sept n’auraient rien changé.”
- “Mais je suis mort…” souffla-t-il, au bord des larmes.
- “Tu es mort pour protéger ton fils. Tes vies n’auraient rien changé, tu te serais jeté face au blaireau malgré tout. Tu as toujours été courageux, ta seule peur a simplement été de ne pas l’être suffisamment.”
Etoile du Léviathan se jeta contre sa mère, enfouissant son museau dans le pelage tigrée de celle qu’il avait toujours aimé du plus profond de son coeur. Et alors les larmes coulèrent, encore, et encore, son corps était secoué de soubresauts inépuisables. Quand il releva les yeux, sa peine était infinie.
- ”Et Splendeur Utopique ? Et Sapin, Hérisson, Coquelicot ? Et Bois et Coeur Dévorant ? Et Constellation Parasite et Idylle Toxique ?”
- “Ils veilleront les un sur les autres, comme tu as veillé sur eux. La vie va continuer malgré ta mort tu sais, elle continue toujours.”
L’ancien meneur se retourna avec lenteur vers Plume Céleste et Fracas de l’Univers.
- “Je dois aller avec eux ..?” demanda-t-il d’une petite voix.
Sylphide Ethérée s’apprêtait à répondre quand une fourrure rousse se plaça entre les deux félons et lui. C’était celle de son baptême de meneur. Il la regarda avec de grands yeux.
- “Ou tu peux choisir d’aller nulle part, et de me rejoindre au saule aux étoiles. Ne te condamne pas une nouvelle fois à croire que ton destin est tout tracé. C’est nous qui choisissons notre destin. Ton âme n’est pas viciée par les ténèbres, tu t’y es parfois perdu, tu en es même un digne héritier, à tanguer entre la lumière et l’obscurité. Toute ta vie tu t’es tenu sur le fil qui sépare le bien du mal, et pourtant, tu n’es jamais décidé de tomber dans les abysses. Tu ne voulais que rendre fier tes parents, puis aider ton clan. Etoile du Léviathan, je serais ravie d’accueillir le plus jeune meneur de cette forêt dans mon humble demeure,” sourit-elle.
Il entendit Plume Céleste cracher dans son dos, mais ses deux parents restaient silencieux. Finalement, il se retourna vers sa mère.
- “Je n’ai jamais été digne de ton amour, d’être ton fils, et j’espère que Coeur Dévorant le sera à ma place. Je ne serai jamais capable de me sentir comme étant ton égal, je ne mériterai jamais de passer l’éternité avec vous. Mais pour le dernier choix de ma vie… J’aimerais être là où j’ai toujours été, entre le clan des étoiles, et la forêt sombre. ”
Sylphide Ethérée lui lécha l’oreille puis le museau, et sourit.
- “Va là où tu tu sentiras le mieux mon fils, personne ne pourra t’empêcher d’avancer, je le sais.”
Ses larmes avaient séché. Il la regarda de longues secondes, comme pour lui faire passer une promesse silencieuse, puis se retourna vers son père.
- “Je n’ai jamais comploté contre les clans, je n’ai jamais évité ma famille comme tu l’as fait. Au contraire, j’ai guidé le clan de l’aube avec fierté. Je suis heureux d’en être un membre et de voir ma famille continuer de vivre en bas. J’aurais aimé que tu fasses pareil, pour pouvoir en être fier. J’aurais aimé que tu m’apprennes à me battre, que tu sois là pour moi, nous qui nous nous ressemblions tant. J’ai dû chercher ailleurs, et c’est mon choix. Malgré tout, j’ai promis d’utiliser cette force de votre forêt sombre pour le bien, et je l’ai fait. J’ai touché le mal pour faire le bien, et c’est pour cela que ma place n’est dans votre forêt.”
Il se tourna enfin vers la guerrière rousse.
”Je viens au saule aux étoiles.”

Ce qu’il y a à retenir de l’histoire de Léviathan est très certainement que c’est spécifiquement lorsqu’on ne se croit pas capable de quelque chose, que l’on trouve en réalité la force de le faire. Que ce soit à travers d’amis, de famille, par foi ou pas simple fierté. Léviathan n’a jamais cru en lui, alors que beaucoup le faisaient à sa place, sans qu’il ne le remarque jamais. Il aurait pu avoir une vie plus heureuse, peut-être, continuer sa relation avec Splendeur Utopique, sûrement, mais cela aurait-il changer son amour qu’il avait pour elle, pour ses chatons ? Evidemment que non. Le coeur de Léviathan a toujours été à la fois sombre et limpide, pourtant, il n’a jamais essayé que de survivre dans ce monde de clans, malgré ses défauts et les aléas de la vie. Il n’attend pas qu’on se souvienne de lui, que la forêt chante son nom et vante sa force. Il veut simplement que sa lutte pour devenir un félin plus sage soit reconnue. Pas lui, pas le Petit Léviathan, ou Etoile du Léviathan, uniquement sa lutte pour devenir meilleur. Il a fait de bons, et de mauvais choix, mais c’est un principe trop vaste et subjectif pour que ces choix le définissent comme bon ou mauvais. Il aime sa famille, son clan, ses amis, et, quoi qu’assez tardivement, il fut fier de se battre aux côtés du clan de la nuit. Car il le savait, sans même voir l’issue de la bataille, que les clans gagneraient. Que ce soit lui à la tête du clan de l’aube, ou Coeur Dévorant, ou Etoile Eternelle, ou le futur lieutenant de son frère, le clan de l’aube se relèverait toujours, le soleil se dresserait devant la forêt puis descendrait derrière les landes. Et lui, il serait là, à le voir se lever puis se coucher, pour l’éternité.