Le guerrier cendré suivait son camarade ainsi qu'une partie des apprentis pour se diriger vers la pinède. Lieu choisi pour l'épreuve d'escalade. En effet, le clan de la Nuit avait eu l'idée d'une journée avec plusieurs épreuves à la clé. Cette idée originale avait été bien accueilli, c'était un avantage. Non seulement les tensions pourraient s'apaiser mais cela permettrait de s’entraîner différemment. Les mentors habituels pouvaient souffler sans que les apprentis ne soient délaissés. Tout le monde était gagnant. Le borgne restait silencieux pendant, le trajet, observant les novices présents de son oeil valide. Il repérait les avantages physiques de chacun, pour pouvoir évaluer au mieux les compétences. Plutôt silencieux de nature, il laisserait volontiers Museau Balafré expliqué le déroulement de l'épreuve mais cela ne serait pas juste.
Lorsque la petite troupe parvint finalement à l'orée de la pinède le mâle clair s’éclaircit la voix amenant le silence autour de lui. Bien qu'ils aient marchés jusqu'ici, il fallait tout de même échauffer les muscles des jeunes, la journée allait être longue pour eux, inutile d'avoir un blessé inutile. Cela lui permettrait également de voir si tout le monde était apte à l'escalade.

- Bon, vous allez faire une épreuve d'escalade, mais avant ça, échauffez-vous avec cet arbre là.

L'arbre en question à moitié couché, était l'occasion idéal pour évaluer chaque apprenti.

La jeune chatte était déterminée à être la meilleure. Même si elle n'était apprentie que depuis peu, son ambition d'antan n'avait pas été réfrénée par la mort de son père. Bien au contraire même, et elle ne montrerait aucune pitié envers son frère. S'il mettait toujours un peu de bonne humeur dans ses entraînements, Nuage Mauve n'en avait pas besoin. Sans un mot, reformulant mentalement les conseils que lui avait donné Tornade Boréale pour cette épreuve alors qu'elles n'avaient pas encore abordé cet exercice, elle planta fermement ses griffes dans l'écorce et commença à grimper non sans plusieurs erreurs.

Bien moins enthousiaste que sa soeur, Nuage de Bruyère participait aux épreuves du jour, le coeur lourd. Allait-elle réellement réussir à se changer les idées ? La vue de sa mère déprimée jour après jour la blessait profondément : elle partageait la douleur de Lac de l'Hiver mais la voir incapable de se remettre du départ d'Ombre de Fougère pour le Clan des Etoiles... cela l'affolait presque. Est-ce que leur mère leur avait menti sur le Clan des ancêtres étoilés ? Pourquoi ne parvenait-elle pas à aller de l'avant si son compagnon n'avait pas disparu et l'attendait en haut du ciel ? Trop de questions se chamboulaient dans son esprit sans qu'elle ne parvienne à en tirer de conclusion satisfaisante. Il faudrait qu'elle parle à Nuage de Givre. Aussi tôt que possi... OULA ! Nuage de Bruyère pilla à une moustache de l'arrière-train de Nuage Mauve: un peu plus et elle percutait sa soeur. Il fallait qu'elle fasse attention ou la partie d'escalade allait très mal tourner. Aller, du nerf, se rabroua t-elle en voyant Nuage Mauve s'attaquer à l'écorce de l'arbre désigné par Solitude de l'Âme. En plus il est là, songea t-elle distraitement en jetant un coup d'oeil à son mentor. Pas question de tomber d'une branche. Sortant les griffes, la minette grise tâta l'écorce à la recherche de prises solides par lesquelles commencer. Elle fléchit les pattes arrières, se hissa d'un bond et tenta de continuer à escalader lentement pour faire chauffer ses muscles. Mais le manque d'habitude et d'entraînement était relativement handicapant, finalement, car très vite ses pattes la brûlèrent et elle dut lâcher prise, retombant au sol dans un bruit mat que le tapis de mousse au pied de l'arbre étouffa.
"Crotte de souris !"
A nouveau, elle s'élança, bondit et s'accrocha à l'écorce, le souffle court, tentant d'atteindre la première branche à portée de patte. Ce fut laborieux, elle crut bien que ses griffes allaient se décoller de ses coussinets, mais elle parvint -enfin !- à d'y hisser, haletante, les pattes toutes tremblantes.
"J'la sens mal, cette épreuve," lança t-elle à Nuage Mauve, aussi amusée que sérieuse.

Nuage Veilleur ne la sentait pas, cette épreuve. Après plusieurs lunes passées au sein du Clan du Crépuscule, l'escalade dans les arbres n'était bien évidemment pas son fort… Elle aurait bien aimé faire une épreuve d'escalade dans les montagnes, malheureusement ça n'était pas ce qui était au programme. Heureusement, elle n'avait pas une concurrence de taille. Entre les apprentis tout juste baptisés et sa sœur gestante qui -comme elle- avait vécu un temps parmi leurs voisins crépusculiens, elle avait toutes ses chances de ne pas se ridiculiser -et d'obtenir de l'expérience pour améliorer sa technique d'escalade. Comme le dit Solitude de l'Âme, un guerrier qu'elle appréciait et qui coordonnait cette épreuve à l'aide de Museau Balafré, il fallait commencer par s'échauffer, l'apprentie s'y attela donc, non sans garder un œil sur Nuage de Luciole et son ventre rond, tandis que le guerrier borgne surveillait les plus jeunes.

La voix de sa soeur attira l'attention de la jeune chatte qui l'observa pendant quelques instants. Le reste de sa fratrie n'était pas connu pour être très travailleur et elle avait parfaitement conscience de l'avance qu'elle avait prise sur eux. Il lui manquait encore de l'expérience mais elle ne comptait pas rester à la traîne juste pour qu'ils soient baptisés ensemble.

- Suffit de s'entraîner, la technique est pas si dure, répondit-elle alors d'un ton neutre.

Elle n'avait plus le courage de répondre aux "blagues" de sa soeur. Nuage Veilleur et Nuage Glacé semblaient mieux s'en sortir car plus vieux, malgré l'absence remarquable de la femelle pendant plusieurs lunes. Une fois de nouveau au sol, elle écouta brièvement les consignes de Solitude de l'Ame, peut touchée par cette histoire d'endurance.

- C'est pas vraiment éprouvant sur le principe, marmonna t-elle alors avant de se remettre à l'exercice.

Nuage Mauve chuta de nombreuses fois mais persista dans l'effort avec une détermination qui frisait l'obsession, alors même que ses muscles lui hurlaient de renoncer pour se reposer un peu.

La réponse de sa soeur, plate, inexpressive, blessa Nuage de Bruyère. Non pas qu'elle se sentait moins motivée ou moins capable que Nuage Mauve, mais toutes deux s'éloignaient de plus en plus, comme si leur complicité depuis qu'elles étaient chatonnes à la pouponnière n'était plus qu'un souvenir. Pourtant, c'était bien depuis la mort de leur père que l'apprenti blanche et noire était devenue aussi... solennelle. Elle n'allait donc pas oublier son père juste parce qu'il n'était plus vivant. Alors pourquoi oublier ses liens avec sa fratrie alors qu'ils étaient tous là, en vie, bien présents ? Qu'est-ce qui poussait à ce point Nuage Mauve à se dépasser aux entraînements au point de mettre de côté tout le reste ?
Peinée, Nuage de Bruyère soupira et capitula : elle redescendit donc de l'arbre, jeta un dernier regard à Nuage Mauve avant de changer d'arbre pour rejoindre Nuage Glacé -qu'elle connaissait peu- et de reproduire l'exercice donné par Solitude de l'Âme. Quand elle parvint à se hisser à plusieurs reprises sur les branches basses, le souffle toujours court, les muscles de plus en plus endoloris. A ce rythme, elle ne pourrait jamais courir dans les arbres comme un écureuil, bondir de branche en branche ni même participer à l'épreuve de pêche ! Néanmoins, il fallait admettre une chose : son poids plume l'avantageait. Elle voyait bien que Nuage Mauve, restée dans l'arbre de tout à l'heure, chutait plus souvent qu'elle. Peut-être que je ne suis pas si mauvaise que ça en escalade, finalement... ! Songea la jeune femelle tigrée, sentant son coeur se gonfler de joie à ce constat. Mais alors qu'elle venait de remonter comme une flèche, galvanisée par l'espoir de réussir quelque chose, elle entendit un bruit mat et humide : dans un sursaut, les griffes plantées dans l'écorce, elle vit que Nuage Glacé avait atterrit dans un tapis de mousse, semblant trop fatigué pour se relever immédiatement.
"Nuage Glacé !"
Lâchant prise aussitôt, Nuage de Bruyère bondit à terre et fila vers son camarade, le pelage ébouriffé d'inquiétude.
"Nuage Glacé ! Ca va ? Tu n'as rien ?" S'exclama t-elle en le reniflant sous toutes ses coutures à la recherche de la moindre tache de sang.

Le soulagement lui fit souffler un grand "ouuf", suivi aussitôt après par un ronronnement amical. Nuage Glacé la complimenta sur son équilibre, pour son plus grand plaisir et sa plus grande surprise et, la queue en forme de point d'interrogation, elle lui emboîta le pas tandis qu'il se dirigeait de nouveau vers l'arbre. Il est plus expérimenté que moi donc s'il reconnaît mon équilibre, c'est probablement vrai ! Songea t-elle en son for en lui rendant son sourire, toutes canines dévoilées.
"Toi tu es aussi résistant qu'un guerrier ! Lui lança t-elle en voyant qu'il préparait son bond sur l'écorce, sincèrement admirative. Tu viens de tomber, tu n'as rien de cassé et tu y retournes ! Ca ne me laisse pas le choix... (Elle se ramassa sur elle-même, le regard rivé à sa cible, les griffes sorties. L'arrière-train légèrement plus soulevé de terre que les épaules, la jeune chatte remua, cherchant de bons appuis, avant d'ajouter plus bas sous l'effet de la concentration Il faut que j'y arrive aussi !"
Elle déplia ses membres souplement, se projetant aussi haut que possible pour essayer de soulager ses pattes d'un maximum de hauteur à gravir. Si Nuage Glacé remonte alors qu'il aurait pu se faire mal, on doit tous donner notre maximum !

La jeune chatte continua pendant encore un moment cet exercice avant de finir épuisée, incapable de grimper une nouvelle fois. Nuage de Bruyère et Nuage Glacé semblaient partis pour une compétition mais elle n'avait pas la force de s'en mêler. Rejoignant à petits pas douloureux les deux guerriers, se promettant de ne plus jamais planter la moindre griffe dans l'écorce d'un arbre, Nuage Mauve finit par s'asseoir aux côtés de Solitude de l'Ame.

- J'espère qu'il n'y avait rien d'autre à faire, souffla t-elle.

Solitude de l'Âme continua à observer les apprentis s'échauffer jusqu'à ce qu'ils soient aptes passer à l'épreuve. Le guerrier cendré s'avança de nouveau interrompant la suite de l'entrainement. Rapidement, les apprenti se rassemblèrent devant lui. Le borgne attendit quelques instants, les laissant reprendre leur souffle.

- Bien, on va passer à l'épreuve. Vous allez vous affrontez deux par deux, chacun grimpant sur ces arbres.

Le mâle pointa du bout de sa queue, deux arbres côtes à côtes. Après quoi il reporta son attention sur les novices.

- Des volontaires?

Malheureusement pour elle, Solitude de l'Ame décida que l'entraînement ne suffirait pas. Débutant donc la vraie épreuve, il demanda des volontaires pour s'affronter au premier tour. Encore trop épuisée par ses nombreux échecs, la petite chatte fut à deux griffes de tout abandonner.

- Je passe mon tour, répondit-elle avant ses camarades.