Nuage de Fournaise trépignait d’impatience, à l’idée de rencontrer le clan des étoiles. Nuage de Source lui en avait souvent parlé, et elle avait toujours cru que ce traitement était réservé aux guérisseurs ou meneurs? Mais de toute évidence… elle était là ! A l’arbre de vie, des étoiles plein les yeux, et le coeur gonflé de joie. Nuage de Source n’avait pas pu les accompagner, et c’était bien dommage - la novice aurait adoré faire ce chemin initiatique avec sa soeur de toujours - mais elle allait devoir se contenter de Lac des Nénuphars, Nuage de la Nébuleuse, Nuage de Rose et Berceau Tyrannique - ce qui lui allait tout à fait.
En arrivant, Lac des Nénuphars fut concise, leur expliquant qu’une feuille suffisait, et qu’ils n’avaient qu’à monter à l’arbre. Berceau Tyrannique et Coeur Furieux n’auraient qu’à monter la garde et les attendre. Excitée, Nuage de Fournaise pressa malgré tout son museau contre son mentor avant de suite ses deux soeurs et de monter sur la même branche que la guérisseuse. Elle mangea une feuill et, la gueule pâteuse, s’endormit lourdement, fatiguée par la route.

En ouvrant les yeux, la novice fit face à un nouvel apprenti. Ils étaient dans les landes, et un doux vent frais venait caresser son poil court. Immédiatement, elle se mit à l’observer, curieuse. Il était plus petit qu’elle, maigrelet, mais une étincelle paisible brillait dans son regard. Son pelage était uniformément brun, excepté son visage bien plus sombre. Intriguée, Nuage de Fournaise fit plusieurs pas vers lui en se disant qu’elle imaginait les membres du clan des étoiles beaucoup plus grands. Son museau toucha presque celui du félin brun, quand celui-ci souffla, l’air un peu exaspéré.
”Veux-tu cesser ?”
- “T’es qui ?” rétorqua immédiatement Nuage de Fournaise, nullement inquiétée ou vexée, mais intriguée.
L’autre félin ne sembla pas offusqué non plus, cette question était légitime.
- “Nuage d’Amande, un ancien apprenti du clan du soir.”
- “Le clan du soir ? Mais il n’y a pas de clan du soir !”
- “Oui, le nom de ton clan avant qu’il ne soit renommé clan du crépuscule.”
Nuage de Fournaise roula des yeux, l’air enfin de comprendre de quoi il parlait.
- “Et tu dois me dire quoi ? Dis je suis la première apprentie guerrière à voir le clan des étoiles ? ça fait de moi une super guerrière par rapport aux apprentis des autres clans ?”
Nuage d’Amande renifla avec mépris, et la regarda de haut en bas, l’air de se demander comme une telle apprentie pouvait être sur le point de devenir guerrière.
- “Non,” assena-t-il d’un ton dur. “Cela veut dire que tes erreurs n’en seront que plus graves, car tu auras été prévenue par tes aïeux. Maintenant cesse de me couper. Vois-tu, Nuage de Fournaise, j’ai été apprenti lors de la grande famine qui a forcé le clan du soir a quitté ses terres pour en chercher des plus giboyeuses en hiver. Beaucoup sont morts de faim, dont moi. ”
A ces mots, la novice tricolore parut se calmer, comme si elle comprenait enfin le sérieux de cette entrevue.
”Ce que je veux dire, c’est que toutes ces fois où tu as pensé pouvoir te servir dans le tas de gibier, et que personne n’y verrait rien, toutes ces fois où tu as penser à entraver le code du guerrier, d’autres y avaient déjà pensé avant toi. Mais ils n’ont pas craqué.”
- “Et tu en es mort,” résuma-t-elle avec un calme qui ne lui était pas coutumier.
Nuage d’Amande se leva et s’approcha.
- “Oui, mais ainsi, d’autres ont survécu, et le clan du soir est toujours debout. Ton clan doit passer avant tout, tu comprends ? Avant tes petites faims égoïstes, avant tes petites joies personnelles de voir le soleil se lever sur le lac, avant tes soeurs et avant ton compagnon.”
Ses oreilles s’agitèrent. Elle n’y avait jamais réfléchi.Qui faisait-elle passer en premier ..? Ses soeurs, ou son clan ? Et… son compagnon ? Qu’est-ce qu’il racontait celui-là ? Soudainement prise par un mauvais pressentiment, Nuage de Fournaise baissa ses oreilles sur son crâne, comme un chaton que l’on venait de réprimander.
- “Mais je n’ai pas de compagnon…” objecta-t-elle.
- “Pour l’instant,” ricana Nuage d’Amande. “Pour l’instant. Et quand tu comprendras, tu devras te souvenir de ces mots. Le clan avant tout, comme l’a fait Etoile d’Aiguille, c’est comme ça qu’elle est devenue meneuse.”
- “Mais je veux pas devenir chef ! Enfin, je n’y ai jamais réfléchi…”
- “Quelqu’un d’autre y a réfléchi à ta place pourtant. Cesse de piailler comme un chaton maintenant, tu vas devenir une guerrière du clan du crépuscule au nom du clan des étoiles ! ” s’énerva-t-il. “Je pensais que les guerriers étaient plus glorieux et fiers que ça !”
Nullement vexée, Nuage de Fournaise se leva, et agita sa queue.
- “J’ai pas besoin de ça pour être une guerrière, je suis loyale au clan du Crépuscule, et je n’ai rien fait qui puisse te faire penser le contraire.”
- “Attendons quelques lunes, veux-tu ? Tu ne peux pas encore comprendre, tu es trop naïve. Mais tu décevras Etoile Eristique, Berceau Tyrannique, Brume de Soleil, Déchirement des Océans et tant d’autres encore ! Tu les décevras tous.”

Nuage de Fournaise se réveilla en sursaut et tomba de l’arbre. Heureusement que sa branche était basse. Mal lunée, elle rouvrit ses yeux d’émeraudes alors que Berceau Tyrannique s’avançait vers elle. Si une angoisse profonde lui comprimait encore la poitrine, et que les mots de Nuage d’Amande résonnait toujours dans ses oreilles, comme un bourdonnement peu agréable, elle sourit, d’un sourire éblouissant à son mentor.
”C’est pas si facile de redescendre des étoiles tu sais !”