Une chose était sûre : le félin sombre apprenait vite. Il ne lui fallut que peu de temps pour assimiler tous les conseils qui lui avaient été donnés et tâcher de les appliquer. Même si l'exécution n'était pas encore parfaite, il semblait avoir compris le concept et c'était le point le plus important... Satisfait, Éveil du Dragon hocha la tête et répondit avec un sourire franc :

-Tu l'aurais eu si tu avais sorti les griffes, mais je te remercie de ne pas l'avoir fait. Ma queue aurait moyennement apprécié la blague... Quand tu pêcheras de vrais poissons, en revanche, n'oublie pas de les accrocher avec tes griffes et de les envoyer à côté de toi sur la berge. Ils sont très glissants et se trémoussent beaucoup. Mais sinon, c'était très bien. Tu as pris le temps d'observer le mouvement de ma queue pour l'anticiper au mieux, c'est ce qu'il faut faire. Tu veux essayer pour de bon, maintenant ? On peut se déplacer un peu plus loin, là où on n'aura pas effrayé toute la population sous-marine du rivage...

À ces mots, le guerrier sortit de l'eau et s'ébroua en veillant à ne pas éclabousser le novice, puis il désigna un coin plus calme à plusieurs queues de renard.

La technique du jeune mâle noir était encore hésitante et il lui faudrait s'entraîner pour la perfectionner, mais les progrès effectués en une séance étaient époustouflants. Son application et sa détermination payaient... Fier du novice, Éveil du Dragon ne put retenir un léger rire lorsqu'il le vit se débattre avec le poisson et il ronronna d'une voix malicieuse :

-J'ai eu exactement le même problème lorsque j'ai pêché mon premier poisson ! Écorce Sacrée, à l'époque Nuage d'Écorce, a même dû m'aider à l'achever. Je ne m'en sortais pas !

Amusé par ce souvenir plaisant, le guerrier écaille s'étira longuement en bâillant afin de décontracter ses muscles endoloris par l'immobilité puis il reporta son attention sur Nuage Glacé, qui avait enfin réussi à venir à bout de sa proie.

-Félicitations pour ton premier poisson, lui miaula-t-il alors avec un hochement de tête. Tu as fait de l'excellent travail ! Encore un peu d'entraînement et tu maîtriseras cette technique comme personne... Comme les reines et les anciens ont déjà mangé et que le Clan est nourri, tu peux goûter ta proie. Tu me diras ce que tu en penses !

Éveil du Dragon poussa un petit cri d'étonnement lorsque Nuage Glacé lui faucha une patte arrière, se rattrapant d'un coup de rein tardif pour s'éviter de tomber à l'eau. Visiblement, le novice avait bien intégré l'importance de la surprise en combat ! Refusant de le laisser s'en sortir si facilement, le matou lui asséna un coup de patte vengeur mais ne poursuivit guère l'affrontement : ses récentes blessures écopées lors du conflit qui l'avait opposé à Feuille de Papyrus cicatrisaient encore, et Nuage Nitescent lui avait déconseillé de forcer sur ses muscles le temps de la guérison. Ayant déjà bien malmené son métabolisme durant l'hiver, le guerrier s'autorisait donc de prendre un peu de repos.

-Tu verras quand je serai remis d'aplomb, tu ne me malmèneras pas si facilement ! lança-t-il alors avec malice, accordant un regard amusé à l'apprenti. Est-ce que tu as déjà participé à une vraie bataille ?

Éveil du Dragon ne se souvenait pas de l'avoir vu lors des derniers conflits, et ce n'était guère étonnant : Étoile Silencieuse évitait d'impliquer les jeunes recrues. Le Clan avait perdu bien trop de novices...

La réponse du novice n'étonna guère le mâle écaille, qui hocha la tête d'un air entendu ; Étoile Silencieuse était une meneuse prudente, parfois même un peu trop... Les champs de bataille étaient plus formateurs qu'aucune leçon, il était dommage d'en priver les apprentis. Se passant pourtant de commentaire au sujet des décisions de leur chef, Éveil du Dragon miaula tranquillement :

-Protéger les plus vulnérables est une tâche tout aussi importante que combattre aux frontières. Mais oui, les batailles n'ont rien à voir avec les entraînements... On fait de notre mieux pour s'y préparer, mais ce n'est jamais pareil. Tu l'expérimenteras bien assez tôt.

Le guerrier sentit des fourmis lui démanger les pattes à l'évocation des combats, brûlant déjà de repartir à l'assaut d'une patrouille adverse ; mais mieux valait se réjouir du répit que les ennemis semblaient leur octroyer. La guerre reprendrait sans le moindre doute, alors autant profiter de ces quelques jours de paix. Il se demandait si Nuage Glacé éprouvait de l'impatience à l'idée de participer à sa première bataille, ou s'il la redoutait. Il n'y avait pas vraiment de mauvaise attitude, tout était question de tempérament...

-Épicéa Enneigé doit être rentré de sa patrouille, maintenant, déclara finalement le matou en regardant le soleil décliner dans le ciel. On rentre au camp avant qu'il ne commence à s'inquiéter ?