La jeune chatte était silencieuse, suivant les deux guerriers sans émettre le moindre son. Cette journée était une aubaine pour elle, pouvoir accélérer son entraînement en se confrontant à d'autres novices. La mort de son père lui avait appris que rien n'était éternel et elle comptait bien prendre sa revanche sur le clan de l'aube, qui l'avait privé du plus important. Et si elle était heureuse de pouvoir passer ce temps avec son frère et sa soeur, l'absence de Nuage de Givre lui rappela douloureusement qu'ils ne pouvaient pas ensemble à chaque instant. De plus, elle connaissait les deux guerriers qui géraient cette épreuve : le premier lui avait enseigné les bases de la chasse quand elle n'était encore qu'une chatonne, et la seconde lui servait de mentor depuis peu. Observant les alentours avec attention pour en retenir les moindres détails, Nuage Mauve finit par se concentrer sur les deux guerriers.

Par pure curiosité, Nuage Veilleur avait décidé de participer à cette épreuve dont elle comprenait mal le principe. En quoi cela consisterait-il ? Elle n'en avait pas la moindre idée, mais elle se changerait les idées, se réintégrerait vraiment au clan. Et puis, leur absence à Nuage de Miel et elle permettrait à Éveil du Dragon et Lame de Silex de passer du temps ensemble sans parasites tournant autour d'eux. Lorsqu'ils s'arrêtèrent, arrivés aux vestiges de lierre, elle lança :

- En fait, ça consiste en quoi cette épreuve ?

Elle trouva la question de Nuage Veilleur pertinente mais le guerrier se refusa d'y répondre avec exactitude. Globalement, ils allaient pouvoir entraîner chaque facette de leur apprentissage en ce lieu étrange. Cela ne suffisait néanmoins pas à Nuage Mauve qui décida d'en savoir davantage.

- Et concrètement ? lâcha t-elle alors.

Brrr, c'était lugubre, ici ! La remarque de Nuage Glacé faisant écho à ses pensées, le jeune mâle hocha la tête puis répondit avec un petit rictus :

-C'est la première fois, mais c'est vrai qu'on se croirait dans les récits terrifiants à propos de la Forêt Sombre.

Haussant les épaules, il chassa rapidement cette idée puis décida d'éclairer la clairière d'un grand sourire -évidemment, cela ne fonctionna pas vraiment, et il aurait fini par sourire de toute manière donc cela ne changeait pas grand chose. Nuage Veilleur et Nuage Mauve semblaient sceptiques, tandis que Nuage Glacé continuait d'observer l'environnement comme pour se préparer à l'épreuve.

-Ouvre bien les yeux, on va peut-être croiser un esprit sanguinaire et avide de vengeance... murmura-t-il alors à l'intention de son ami, n'écoutant qu'à moitié les déclarations des guerriers.

Se tapissant au sol en mimant un air vicieux, il remua son arrière-train puis bondit sur le novice de jais en s'exclamant d'une voix aiguë qui ridiculisait passablement sa prestation :

-Bouh ! Première étape de ce parcours, escalader Nuage Glacé !

Devant la question de Nuage Glacé, la jeune chatte commença par secouer la tête de manière négative. Elle ignorait tout de cet endroit mais en ferait bientôt son territoire. Puis Nuage de Miel évoqua la possibilité de croiser l'esprit des morts, ce à quoi elle répondit par un haussement d'épaules.

- Je ne suis encore jamais venu ici, mais je ne vois pas ce qui vous met mal à l'aise. Les esprits restent dans les rêves et ne se montrent pas aux vivants.

Puis sa mentor commença à expliquer l'intérêt de cette épreuve, que Nuage Glacé verbalisa en une simple course bien qu'avec obstacles, tandis que Nuage de Miel continuait à faire le pitre sans respect pour les deux guerriers. Décidant de le laisser faire pour qu'il obtienne une punition adéquate, elle se redressa pour attendre le feu vert de leurs aînés.

Illusion du Cosmos remua des moustaches amusé par les répliques venaient de bons trains suite à son explication. Satisfait de se faire languir, il aurait bien continué si Tornade Boréale n'avait pas coupé court. Bon perdant, il affichait un petit sourire en coin, observant tour à tour les apprentis, cherchant à décrypter leurs émotions. Ce n'était pas bien compliqué pour certains. L'excitation les rendaient fébriles mais il y avait un temps pour tout. Le mâle crème toussota légèrement le regard appuyé sur Nuage de Miel et Nuage Glacé, inutile de les réprimander s'ils savaient se tenir, un simple rappel à l'ordre suffisait pour le moment.

- Bien, Commencez par vous échauffer pendant qu'on met en place le parcours. Vous voyez l'arbre couché ? Essayez de marcher sur le tronc, une fois que vous l'avez fait plusieurs fois, vous sautez au dessus, ça échauffera vos muscles.

Puis le guerrier se tourna vers sa camarade pour discuter sur le parcours.

Comme les épreuves de la matinée l'avait assoiffée, Nuage de Bruyère était restée un peu plus longtemps au bord du lac pour boire tandis que Nuage de Miel, Nuage Mauve et Nuage Givré partaient en courant rejoindre le lieu de la prochaine épreuve : les Vestiges de Lierre. Son sens de l'orientation permis à la jeune chatte de ne pas se perdre mais son retard sur les autres était plus grand qu'elle n'y avait pensé : comment avaient-ils fait pour disparaître aussi vite ? Nuage de Miel était une vraie boule d'énergie donc c'était compréhensible qu'il soit parvenu à suivre Nuage Glacé et ses muscles déjà habitués aux entraînements. Mais Nuage Mauve aurait du être distancée aussi, non ? Refusant de s'avouer vaincue, la minette s'accrocha et redoubla d'efforts... ce qui la fit arriver pour l'échauffement. Illusion du Cosmos et Tornade Boréale tournèrent la tête vers elle en la voyant émerger des frondes en manquant de s'emmêler les pattes. Ah non, pas deux fois ! J'ai déjà percuté Ironie du Désespoir tout à l'heure, je ne vais pas non plus tomber toute seule ! Se redressant, Nuage de Bruyère demanda aux deux mentors improvisés, après avoir récupéré un peu d'air :
"Est-ce qu'on peut dire que ma course pour vous rejoindre a servi d'échauffement... ?"

Illusion du Cosmos hochait la tête, s'imaginant parfaitement le parcours proposé par Tornade Boréale. Il y avait de l'escalade, de la rapidité, de l'agilité, de l'intellect... Le guerrière crème regarda un endroit précis, se proposant d'y ajouter quelque chose quand il entendit des bruits des pas de courses. Se retournant brièvement, il aperçut Nuage de Bruyère débouler. il émit un ronron amusé et acquiesça à l'intention de la novice.

-Je pense que tu es échauffée, souffles deux minutes, le temps qu'on finisse et après vous pourrez commencer.

S'enquit-il d'abord à l'intention de la jeune féline puis à l'ensemble des apprentis. Se retournant vers Tornade Boréale, il pointa les lierres du bout de la queue.

- Pourquoi ne pas proposer deux chemins pour la dernières étapes? Ils devront choisir le bon, s'ils prennent à gauche, il est plus court mais plus ardu, s'ils prennent à droite il est plus long mais linéaire? Qu'en dis-tu?

Nuage Glacé chercha à la réconforter, lui indiquant qu'elle n'aurait aucun mal à finir dans les premiers même si elle ne connaissait pas le lieu. La jeune chatte voulait y croire mais elle ne se faisait pas d'illusion. Entre une apprentie sur le point de devenir guerrière, son frère hyperactif, sa soeur très agile pour éviter les obstacles et lui-même qui avait déjà plus d'expérience, elle était prête à parier sur sa défaite.

- On verra bien, répondit-elle en haussant les épaules.

Puis elle se mit à l'échauffement comme le leur avait demandé Illusion de Cosmos. Trouver son équilibre était loin d'être son point fort mais elle était méthodique et appliquée. Elle prolongea l'exercice quelques minutes, des bouts de mousse coincés dans son pelage avant de rejoindre ses camarades pour le début de l'exercice. Visiblement, les deux guerriers avaient tous mis en place pendant ce temps.

La jeune chatte ne retint pas son soupir de soulagement lorsqu'Illusion du Cosmos accepta de l'alléger de l'échauffement. Ses muscles étaient déjà bien assez chauds et bien assez tendus comme ça : elle se serait fatiguée pour rien s'il avait fallu qu'elle poursuivre le même échauffement alors que ses petites pattes tremblaient déjà. Ce n'était pas un entraînement courant et son corps n'était pas spécialement habitué à fournir autant d'efforts dans la même journée. Ca ressemblait presque à un condensé d'exercices ! Elle s'assit le temps de retrouver son souffle, observant Nuage Mauve et Nuage Glacé qui préparaient leurs corps pour la petite compétition. Tornade Boréale appela ensuite les apprentis à se réunir et, sa respiration à nouveau plus calme, Nuage de Bruyère bondit vers la guerrière crème, les oreilles inclinées vers l'avant. Alors, à quoi est-ce ça va ressembler ? S'impatienta t-elle, les yeux brillants en se plaçant près de Nuage Glacé.

La jeune chatte écouta les explications de sa mentore sans la quitter du regard. Elle observa ensuite brièvement le parcours en question, refusant de prendre les chemins les plus aisés. Ils étaient pour s'entraîner et devenir plus forts, pas pour s'amuser avec une promenade. Tornade Boréale leur demanda s'ils avaient des questions, ce à quoi elle répondit sans hésitation.

- Aucune, miaula t-elle alors.