Plume de Geai bondit de toutes ses forces sur la branche d'arbre qui lui faisait face, pestant quand la pie qu'il traquait depuis un moment s'envola en criant et qu'il manqua de se louper complètement et de basculer dans le vide. En grognant il s'appuya de ses griffes et de ses muscles noueux pour se hisser sur la branche étroite. Haletant car grimpant depuis un moment il prit le temps de retrouver son souffle avant de humer à nouveau l'air à la recherche d'une proie moins compliquée à attraper. Il avait réussit un surprendre une musaraigne un peu plus tôt, qui l'attendait bien sagement enterrée, mais cela ne serait pas suffisant à rapporter au camp. Il n'avait plus six lunes pour se permettre de rapporter un si aigre butin. Les feuilles au sol s'agitèrent subitement, l'invitant à baisser les yeux. Il découvrit Nuage Épineux qui prenait la direction du lac, situé à quelques pas de là. Délaissant son perchoir boisé, Plume de Geai se fraya tant bien que mal un chemin vers le bas de l'arbre afin de retrouver le sol, si plat et stable en comparaison. S'il pouvait s'appuyer sur un camarade pour rapporter une proie conséquente et donner quelques conseils à un jeune apprenti par la même occasion, autant en profiter. Il rejoignit Nuage Épineux au bord de l'eau et s'assit à côté de lui.

- Bonjour Nuage Épineux, tu n'es pas avec ton mentor ?

Plume de Geai hocha gravement la tête à la mention du pauvre apprenti blessé. S'il y avait bien une situation qui ne lui faisait guère envie c'était de finir immobiliser dans l'antre du guérisseur pendant plusieurs jours à devoir manger des plantes médicinales à cause d'une blessure ou d'une maladie quelconque. Il s'ébroua en y songeant, se débrassant de ses pensées par la même occasion.

- Je suis preneur d'une pause également, répondit le jeune guerrier, la chasse n'a pas été concluante jusqu'à présent. J'espère que tu t'es mieux débrouillé que moi, ajouta-t-il en ronronnant.

- Excellent ! Miaula le matou, sincèrement impressionné.

Le novice restait encore jeune et c'était honnêtement de bonnes prises pour son âge. De ce qu'il se rappelait, il n'avait pas toujours eut autant de chance au moment de son apprentissage. Il ne comptait plus le nombre de fois où il était rentré bredouille ou tout du moins clairement pas avec des prises suffisantes pour pouvoir fanfaronner en allant les déposer sur le tas de gibier.

- Allons-y, vers où sens-tu qu'il y a des proies ?

-Je pense avoir repéré un autre mulot... La trace est fraîche et elle est pars dans cette direction!

Plume de Geai sourit en entendant la voix du novice s'enthousiasmer par sa découverte. Il acquiesca doucement afin de confirmer l'affirmation du jeune chat.

-Tu as raison, à nous de jouer, miaula-t-il en se mettant en position de chasse.

Le matou gris tigré se glissa entre les herbes en prenant soin de bien assurer sa position, ce n'était pas le moment de montrer le mauvais exemple. Silencieux et attentif à son environnement il se rapprocha à pas feutrés de la cible, invitant son camarade à faire de même. C'était Nuage Épineux qui avait senti en premier le rongeur, ce serait donc à lui de l'attraper.

Depuis son retour de la Cénote, ils ne s'étaient pas reparlé. Même, depuis la bataille. Tout s'était passé si rapidement qu'ils ne s'étaient pas réconciliés, au grand malheur d'Etoile Eveillée. Alors, quand elle le vit partir seul, sans doute pour aller chasser, à l'aube, elle n'hésita pas un instant. Xanthie Sismique s'occupait de répartir les patrouilles, il n'avait pas besoin d'elle.

Remontant la trace d'Aube Eternelle, elle le rattrapa enfin au lac. S'approchant doucement de lui, elle miaula, d'un ton incertain :

"- Nous devons parler. Tu me manques."

Elle ne savait plus comment se tenir face à lui, ni même par quoi commencer. Elle avait tant de choses à lui dire.

C'était l'endroit le plus calme qu'il avait trouvé pour se poser. Le camp était jonché de discutions sur la bataille qui avait eu lieu, sur l'incendie et sur les animaux présents sur le territoire. Et il était fatigué de tous ces récits. Ils étaient vainqueur, oui, mais à quel prix ? Des bannissements, des morts, des blessées. Il ne regrettait rien, si c'était à refaire en connaissance des conséquences, il y serait aller avec autant de hargne et de dévotion. Il était loyal à son camp, au clan des Etoiles, et Golem avait bafoué toutes les lois qui régissait autour de la mer. Mais il avait perdu son mentor et ami, Nuage du Matin avait été blessé, et les tensions entre lui et Etoile Eveillé avaient encore grimpé d'un niveau. Et il avait perdu un nouvel encrage. La mort d'Etoile de Soleil avait laissé une sensation de trop peu au cœur du guerrier.
Se redressant en sentant l'odeur de Xanthie Sismique, il le salua d'un signe de tête poli et respectueux. Les deux matous se connaissaient depuis qu'ils étaient chatons, ils avaient grandi ensemble durant la migration, et les voilà désormais, l'un lieutenant et l'autre père. Auraient-ils imaginé cette vie-là ?

-Salutation Xanthie Sismique. Je n'ai pas encore eu l'occasion de te féliciter pour ton rôle de lieutenant, mais je suis heureux pour toi. Tu feras du bon boulot, j'en suis sure. Comment tu vas ? Pas trop débordé ?

Ouro était passé voir les petits de Faucon avant de partir pour chasser. Depuis la mort de Soleil, il passait plus de temps dehors et dans la pouponnière. Il entrainait son apprentie, partait chasser et jouait avec Petit Geai, Petite Tierce, Petite Octave et Petite Quinte. Il passait aussi un peu plus de temps avec son père et ses frères et soeurs, la seule famille qui lui restait si on enlevait ses enfants et Etoile Eveillée. D'ailleurs, ça faisait un moment qu'ils n'avaient pas parlé. Les tensions entre les deux félins était palpable, Ouro lui en voulait et elle aussi, en tout cas il s'imaginait que c'était le cas. Ils n'avaient jamais vraiment eu le même point de vue sur le clan, mais ça ne s'était jamais vraiment vue, ils n'avaient jamais eu l'excuse pour en parler mais là...
Se tournant lorsque la meneuse le rejoignit, il ferma un instant les yeux. Il l'aimait, c'était une certitude qu'il ne pouvait nier, et ses paroles le touchèrent. Mais il ne savait pas. Est-ce que leur différence d'opinion était trop importante pour que cela marche réellement ? Il soupira discrètement.

-Ouais, je pense que c'est important.

Miaula-t-il doucement, pourtant incapable de continuer. Comme si chaque parole risquait de briser quelque chose. Alors il se tût, invitant sa compagne à s'installer près de lui et à commencer.

Etoile Eveillée eut un petit soupir, comme pour relâcher la pression alors qu'elle s'assit près de son compagnon. Elle chercha ses mots, avant de miauler :

"- Je ne croyais en rien, quand je suis arrivée ici. Ni dans une quelconque entraide possible entre des chats, ni même dans le Clan des Etoiles. Pour moi, c'était un mythe, et un concept pour que vous teniez le coup, et soyez forts. J'ai vite compris que j'avais tort pour l'entraide. Mais pas pour le Clan des Etoiles. Ainsi, quand vous parliez d'arrêter Golem, de le tuer pour leur compte... Je trouvais ça ridicule, comme si vous vous trouviez des excuses pour arracher une épine du coussinet."

Elle regardait la surface du lac alors qu'elle expliquait cela, puis, elle tourna ses yeux vers ceux d'Aube Eternelle, avant de continuer :

"- Mais j'avais tort aussi pour le Clan des Etoiles. Je l'ai appris à la Cénote. Alors que je ne croyais en rien, plusieurs chats sont venus me donner des vies. Ils m'ont tant apporté, tant de connaissances et d'ouverture d'esprit, que je leur en serai éternellement reconnaissant. Tu avais raison, et Golem.. Avait tort. Même s'il s'agit de mon fils, et que je l'aimerai à jamais, il n'aurait pas dû aller contre leur volonté. Si les règles existent c'est pour une raison. Mais sache que même si je n'accepte plus sa vision des choses, si ça devait se refaire, je n'irai pas le combattre. Mes chatons sont tout pour moi... Et il en fait parti."

Les première paroles de sa compagne crispèrent le matou qui sentait tout ses muscles se raidirent. Etoile Eveillée avait donc grandit dans un clan auquel elle ne croyait pas, ni aux valeurs, ni au concept, ni à l'existence, ni aux croyances. Au fond de lui, peut-être qu'Aube Eternelle le savait. Peut-être qu'il aurait dû y faire un peu plus attention. Mais il le savait. Il avait simplement décidé d'ignorer cet aspect jusqu'à ce qu'il lui explose au museau.
Mais la suite... La suite...
Le guerrier sentit son coeur se serrer et il se rapprocha de la féline, jusqu'à se coller à elle. Il savait que jamais Sopor ne pourrait combattre son fils, mais ce n'était pas ce qu'il lui demandait. Le fait qu'elle accepte ses erreurs et qu'elle s'en rende compte... Il ferma un instant les yeux, inspirant l'odeur de la féline.

-Tu sais, j'ai conscience que... Il essaya de trouver ses mots quelques instants, ne sachant pas réellement comment tourner sa phrase. Je sais que le clan n'était pas ta famille. Et je crois que c'est ça que j'avais du mal à accepter. Malgré la mort de ma mère, le fait de ne pas l'avoir connu, j'ai toujours eu du monde pour m'aider et m'élever, Etoile Pourpre et Etoile de Soleil ont toujours été des deuxièmes mères pour moi, Essor du Faucon était un deuxième père, ses enfants sont comme des petits frères et soeurs, j'ai toujours eu une famille. Et toi, tu étais seule. Tu n'avais personne à part ta fratrie. Trois félins au milieu d'un camp d'inconnu. Il soupira. Je n'aurais jamais dû t'en vouloir pour cela. Je sais que tu avais une vie, et une autre famille, et j'aurais dû faire en sorte qu'elle soit la mienne, à moi aussi.

Sopor se sentit apaisée au moment où son pelage toucha celui de son compagnon. Fermant les yeux, et inspirant lentement, elle se sentit revivre, comme si elle était en apnée depuis cette bataille, au moment où ils s'étaient disputés. Posant son front contre celui d'Aube Eternelle, elle miaula :

"- Au début, je pensais comme cela. Je me pensais seule, orpheline, et mère endeuillée. Puis, j'ai rapidement compris que si ma famille de sang est cassée, le clan est aussi ma famille. Je l'ai dit à Etoile de Soleil avant sa mort. Le Clan est ma famille. Mais tu l'es encore plus."

Reculant un peu, elle regarda son compagnon dans ses yeux, avant de miauler plus doucement :

"- Je sais que je ne dois pas raconter le baptême, mais je pense qu'elle voudrait que je te le dise. Ta mère m'a donné une vie, et elle m'a dit qu'elle était fière de toi et de tes frères et sœurs. Elle veille sur toi."

Le félin sentit son coeur se réchauffer aux paroles de la féline, il était heureux de savoir que, désormais, elle se sentit chez elle, entouré d'une grande famille qui l'aimait, il lui offrit alors un coup de langue affectueux sur le haut du crâne, avant de se reculer également, l'observant avec de grands yeux. Elle avait vue Etoile du Matin ? Le guerrier resta un instant sans voix, lui qui ne l'avait jamais connu, savoir qu'elle veillait sur eux, qu'elle était fier d'eux...

-Co... Comment elle est ?

"- Aussi belle que de son vivant, voir même plus ! Elle est empathique, douce, bienveillante et ouverte. Je l'ai toujours profondément admirée, même quand je venais juste d'arriver. C'était une grande cheffe."

Expliqua Etoile Eveillée, avec des étoiles dans les yeux. Sa première vision du clan, avec cette cheffe forte au sommet du promontoire, et pourtant ouverte à des étrangères l'avait marqué au fer rouge. Dès qu'elle avait décrété que les sœurs pourraient rester si elles étaient acceptées par les autres chats, le cœur de Sopor s'était gonflé d'un sentiment inconnu et agréable : l'espoir.

Voir sa compagne avec des étoiles dans les yeux en parlant de sa mère fit chaud au coeur du matou qui ronronna légèrement. On lui avait souvent dit que c'était une cheffe respecté et empathique, avec beaucoup de qualité.

-J'aurais tellement aimé là connaitre.

Soupira-t-il alors. C'était la première fois qu'il ressentait le manque d'une mère, il en avait toujours une, d'une certaine façon, même deux. Etoile Pourpre avait prit ce rôle en veillant sur eux, et Etoile de Soleil en était une aussi pour lui, il n'avait jamais eu le manque d'un exemple, et pourtant...

"- Je suis certaine que ce jour arriva, mais ne sois pas trop pressé non plus s'il te plait, j'ai besoin de toi ici."

Tout en ronronnant ces miaulements, Sopor enroula sa queue autour de celle de son compagnon.

"- On est plus fâché ?" Finit-elle par miauler avec timidité, comme une chatonne prise en faute par sa mère.